Les fermetures des moulins à jute ont provoqué un déclin industriel à Khulna, détruisant une ville autrefois prospère au Bangladesh.

Khulna, 8 août 2026 — Les ceintures industrielles de Khalishpur, Daulatpur et Rupsha étaient autrefois animées par la production : moulins à jute, usines textiles, papeteries, usines de contreplaqué, ateliers de fabrication de allumettes. Les échoppes à thé, les épiceries, les transporteurs et les logements locatifs dépendaient tous du flux régulier d’ouvriers et des salaires. Aujourd’hui, les vestiges du paysage industriel autrefois prospère de Khulna racontent l’histoire d’une ville qui a perdu plus de 34 000 emplois industriels depuis 2002, avec une population en déclin et un avenir économique de plus en plus incertain.

🏭 Les Moulins à Jute : Cœur Économique de Khulna

Pendant des décennies, le jute a été le pouls économique de Khulna. Les Crescent Jute Mills, Platinum Jubilee Jute Mills, Star Jute Mills et d’autres usines d’État sont devenus des symboles du succès industriel de la ville. À leur apogée, les sept moulins à jute d’État employaient près de 50 000 travailleurs permanents et temporaires. Des quartiers entiers, des écoles, des marchés et des colonies résidentielles se sont développés autour d’eux. Des personnes sont arrivées de Barishal, Jhalakathi, Pirojpur, Bagerhat, Satkhira et Gopalganj à la recherche d’emplois, beaucoup s’y installant définitivement.

Pour Nasima Akter, 49 ans, la fermeture des usines a signifié l'effondrement d'une vie entière de rêves. Elle y travaillait en tant qu'ouvrière occasionnelle pendant 16 ans, croyant toujours qu'elle deviendrait employée permanente. Cela n'a jamais été le cas. Mère divorcée de deux enfants, elle ne pouvait plus payer son loyer et a déménagé dans un quartier de bidonville avec son fils. « Lorsque l'usine a fermé, j'ai reçu 114 000 Taka en tant qu'indemnité. Cet argent a disparu en quelques mois », a-t-elle déclaré. « Maintenant, je travaille quand je peux. Autrefois, les commerçants nous faisaient confiance et nous donnaient des denrées sur crédit parce qu'ils savaient que nous avions des emplois stables. Maintenant, ils ne le font plus. Même les propriétaires refusent de louer des maisons aux anciens ouvriers de l'usine de jute. »

🌱 Des décennies de déclin : une chronologie des fermetures

Le déclin ne s'est pas produit du jour au lendemain. Il s'est étalé sur quatre décennies, chaque fermeture enlevant une autre pierre angulaire de la base industrielle de Khulna :

• 📉 1993: Les usines textiles de Khulna ont fermé (créées en 1931, 1 600 travailleurs licenciés)
• 📉 2002: Les papeteries de Khulna ont fermé après 43 ans d'activité (3 200 travailleurs, pertes de 284 milliards de taka)
• 📉 2010: La fabrique de allumettes Dada a fermé (1 950 travailleurs, créée en 1955)
• 📉 2020: 7 usines de jute d'État ont fermé (29 000 travailleurs à Khulna seulement)

L'histoire des papeteries de Khulna illustre ce schéma plus large. Démarrant la production en 1959 avec des matières premières issues des Sundarbans, l'usine avait une capacité annuelle de 48 000 tonnes et fournissait du papier journal à l'échelle nationale. Cela a changé dans les années 1990, lorsque le gouvernement a libéralisé le commerce sous la pression des prêteurs multilatéraux, dont la Banque mondiale. Le retrait d'une taxe d'importation de 75 % sur le papier journal en 1995-1996 a rendu le papier importé plus compétitif. La hausse des prix du fioul, les difficultés d'accès au capital de travail, les contraintes sur les matières premières et les prix contrôlés par l'État ont plongé l'usine dans des pertes encore plus profondes, atteignant 284 milliards de taka entre 1995 et 2002. L'usine a fermé le 30 novembre 2002.

💧 Conséquences en cascade sur l'économie locale

L'impact des fermetures s'est étendu bien au-delà des portes des usines. Tota Mia, agent de services financiers mobiles (MFS) sur le marché de Chitrali, a déclaré que ses transactions quotidiennes étaient passées de 35 000 à 40 000 taka à environ un dixième de cette somme après la fermeture des usines il y a six ans. "Avant, pendant et après leurs horaires de travail, les ouvriers affluaient dans les magasins pour envoyer de l'argent via bKash, recharger leurs téléphones portables et payer leurs factures d'électricité", a-t-il expliqué. Après la fermeture des usines, son activité a décliné, réduisant le nombre d'agents MFS sur le marché de plus d'une dizaine à seulement quatre.

« Du début du marché de Chitral à la place Peoples Goal Chattar, il y avait plus de 150 boutiques de vêtements de tailles variées. Chaque jeudi, après que les ouvriers aient reçu leurs salaires, le marché voyait une ruée des achats », a déclaré Swapan Howlader, qui possédait autrefois une boutique de vêtements là-bas. Incapable de soutenir les pertes, il a fermé le magasin et alterne désormais des pantalons et des vêtements vieux sur le trottoir à côté du marché. « Maintenant, je lutte simplement pour payer le loyer du magasin, les factures d’électricité et les dépenses ménagères. De nombreux jours passent sans qu’un seul client ne se présente. »

😢 Industrie de crevettes : un échec en remplacement

Aucune grande industrie n’est apparue au cours de la dernière décennie pour combler le vide laissé par la fermeture des usines de jute d’État. La tentative la plus notable — l’industrie de la crevette — traverse elle-même une crise. « Nous avions autrefois espéré que l’industrie de la crevette deviendrait l’un des principaux moteurs de l’économie de Khulna. Mais cette industrie fait également face à une crise sévère aujourd’hui », a déclaré Abdul Jabbar, ancien directeur de la Chambre de Commerce et d’Industrie de Khulna (KCCI).

Près de 80 % des usines de transformation de crevettes sont devenues pratiquement désuètes en raison de pénuries de matières premières, d’une production en déclin, de la concurrence internationale et de problèmes structurels. Autour de 120 usines de transformation de crevettes et de poisson enregistrées auprès de l’Association des Exportateurs de Produits Surgelés du Bangladesh fonctionnaient autrefois dans la région. Même il y a quelques années, 35 à 40 étaient en activité. Aujourd’hui, seulement 8 à 10 restent opérationnelles et continuent d’exporter. « C’est un signe clair du déclin des secteurs industriels et d’exportation de Khulna », a déclaré Jabbar.

🚇 Pont Padma : des espoirs déçus

Kazi Hafizur Rahman, un ancien directeur de la KCCI, a déclaré que l’inauguration en 2022 du pont Padma avait suscité des espoirs d’investissements industriels nouveaux. « Bien que le pont ait indéniablement amélioré la connectivité et réduit les temps de transport, le niveau d’investissement industriel que la communauté des affaires attendait n’a pas encore abouti », a-t-il affirmé.

Certains emplois sont apparus dans les secteurs du logistique, de l’immobilier, de la santé, de l’éducation, de la vente au détail, des technologies de l’information (IT) et des petites unités de transformation agroalimentaire, mais « les industries manufacturières à grande échelle, capables de générer un emploi significatif, n’ont pas encore émergé dans la région ». Il a souligné le manque d’approvisionnement en gaz, les coûts énergétiques élevés, la complexité bureaucratique et l’absence d’incitations politiques ciblées pour le sud-ouest.

« Khulna possède tous les atouts pour devenir un hub économique majeur — un port en eau profonde, des liaisons ferroviaires et routières, une proximité avec les marchés internationaux et une main-d’œuvre qualifiée. Ce qui est nécessaire maintenant, c’est une stratégie gouvernementale globale pour développer Khulna en tant que zone économique et industrielle dédiée », a déclaré Hafizur. « En dix ans, à peine 1 000 emplois ont été créés ici au total. »

🌐 Déclin démographique : les preuves statistiques

Les difficultés croissantes de la ville se reflètent dans sa démographie. Selon les données du recensement de l’Office de la Statistique du Bangladesh, la population de la ville de Khulna a atteint son pic à 770 000 habitants en 2001 avant de chuter à 718 000 en 2022. La part urbaine de la population de la division de Khulna est passée à 41 % en 2022 contre 55 % en 2001 — une tendance de désurbanisation frappante qui contredit directement la trajectoire globale d’urbanisation du Bangladesh.

• 🏙️ Population de la ville de Khulna (2001) : 770 000
• 🏙️ Population de la ville de Khulna (2022) : 718 000 (–6,8%)
• 🏙️ Part urbaine de la division de Khulna (2001) : 55%
• 🏙️ Part urbaine de la division de Khulna (2022) : 41% (–14 points de pourcentage)

📉 Essais infructueux de relance

Lors de la fermeture des usines de jute appartenant à l'État, le gouvernement a promis de les relancer en louant les usines à des investisseurs privés. Six ans plus tard, peu de choses ont changé. Quatre usines ont été louées pour 30 ans à des preneurs incluant des fabricants de chaussures et de produits pharmaceutiques, des producteurs d'aliments pour animaux et des investisseurs étrangers. La production est actuellement en cours dans les usines de jute de l'Est et de Khalishpur Jute Mills ; l'usine de jute de Daulatpur a également repris la production après avoir été louée à la BJMC, bien qu'elle soit actuellement suspendue temporairement. Critiquement, les contrats de location ne nécessitent pas que les exploitants fabriquent des produits en jute – ils sont libres de produire ce qu'ils choisissent.

✅ Ce qui doit être fait

Il est déchirant de constater le déclin de ce qui fut autrefois un vibrant pôle industriel. Des milliers d’ouvriers ont perdu leur moyen de subsistance, tandis que d’immenses zones industrielles restent abandonnées, a déclaré Sheikh Ashrafuzzaman, président du Comité de Coordination du Mouvement de Développement de Khulna. Pour relancer l’économie de Khulna, il n’existe aucune alternative à l’établissement de nouvelles industries, à la revitalisation des existantes et à l’offre d’incitations spéciales aux secteurs orientés vers l’exportation, selon les dirigeants du KCCI. Cette ville qui a autrefois alimenté les exportations de jute du Bangladesh attend maintenant — son infrastructure industrielle rouillée, sa main-d’œuvre dispersée, et son avenir dépendant de la capacité du gouvernement à mettre en œuvre la stratégie économique globale promise à la région depuis des décennies, mais jamais livrée.