Le Bangladesh va organiser pour la première fois un recensement des embarcations sur les eaux intérieures du 20 au 29 août afin de relancer le transport fluvial intérieur.

• 24 000 km — réseau national historique de canaux ; aujourd'hui, plus de 55 % des voies navigables sont envasées ou occupées illégalement
• 0,4 % — contribution du transport par voie d'eau au PIB en FY25, en forte baisse par rapport à 3,3 % en FY1980
• 6 200 km — actuellement navigables pendant la saison sèche, passant à 8 000 km pendant la mousson
• 8 à 16 % — part du trafic total de passagers et de fret transporté par voies navigables, selon le 8e Plan quinquennal
• environ 50 % — part de l'emploi total dans le secteur des transports soutenue par les bateaux traditionnels du pays
• Lien critique — le réseau sert d'artère stratégique pour le fret d'importation et d'exportation transitant par les ports maritimes de Chattogram et de Mongla

Pour une économie d'exportation qui achemine plus de 90 % de son commerce conteneurisé via le seul port de Chattogram, l'asphyxie lente des voies navigables intérieures a des implications directes sur les coûts de déchargement, les délais de livraison et la résilience de la chaîne d'approvisionnement.

🏛️ Soutien politique au plus haut niveau

Le ministre d'État aux Transports, Md Razib Ahsan, inaugurant hier un programme de formation de trois jours pour les coordinateurs de terrain au siège de la BBS à Dhaka, a qualifié le recensement de tournant décisif. « Le Bangladesh est un pays fluvial dont l'économie, le commerce et les moyens de subsistance locaux restent profondément liés à ses voies navigables. Pourtant, nous avons échoué à exploiter pleinement ce potentiel », a-t-il déclaré.

Le ministre d'État à la Planification, Zonayed Abdur Roufi, a souligné l'urgence, en insistant sur la nécessité de l'intégrité et de la neutralité des données tout au long du recensement. L'ensemble de données, une fois finalisé, constituera l'épine dorsale d'un plan directeur national de transport par voie d'eau — informant tout, des priorités de dragage aux incitations à la modernisation de la flotte.

🚧 Plan de restauration : 20 000 km de canaux

Le recensement est le dernier d'une série de mesures gouvernementales visant à enrayer le déclin du secteur. Plus tôt cette année, le gouvernement a annoncé des plans pour creuser 20 000 kilomètres de canaux à travers le pays — un projet conçu pour restaurer l'interconnectivité des canaux et maximiser les avantages du transport par eau. Conjointement avec le recensement, la revitalisation des canaux marque la poussée la plus ambitieuse en matière de logistique par voie navigable depuis des décennies.

Le ministre des Transports maritimes, Shaikh Rabiul Alam, s'exprimant au parlement en juin dernier, a confirmé que le Bangladesh conserve 6 200 kilomètres de voies navigables pendant la saison sèche, qui s'étendent à 8 000 kilomètres pendant la mousson. L'écart entre la capacité historique et la navigabilité actuelle souligne l'ampleur du défi de restauration — et l'avantage si celui-ci réussit.

💼 Pourquoi le transport par eau est important pour les exportateurs

Pour la communauté des exportateurs du Bangladesh, la revitalisation des voies navigables comporte des enjeux tangibles :

• 🏝️ Réduction des coûts de fret — le fret fluvial est généralement 60 à 70 % moins cher par tonne-kilomètre que le transport routier
• 🌊 Connectivité portuaire — le transport fluvial intérieur offre des liaisons directes en dernier kilomètre vers les ports de Chattogram et Mongla, contournant les embouteillages routiers
• 🌾 Logistique agro — les produits périssables bénéficient d’un transport fluvial plus doux et plus frais
• 🚛 Moindre usure routière — dévier le fret des routes prolonge la durée de vie des autoroutes et réduit les budgets d’entretien
• 🌍 Résilience climatique — le transport fluvial émet environ un quart des émissions de carbone comparé au fret routier équivalent

Alors que le Bangladesh prépare sa sortie des pays les moins avancés (LDC) et fait face à une pression accrue pour décarboniser ses chaînes d’approvisionnement d’exportation, un réseau fluvial revitalisé pourrait devenir un avantage concurrentiel discret mais puissant — particulièrement pour les cargaisons en vrac, le jute, les transformateurs agroalimentaires et les exportateurs de cuir avec des points de consolidation proches des hubs fluviaux.

📊 Contexte stratégique : Un Virage Long Attendu

Le lancement du recensement intervient à un moment stratégique. Avec les réseaux routiers s’effondrant sous le poids de l’urbanisation rapide et l’ouverture du pont Padma ouvrant de nouvelles connexions transrégionales, le cas d’un rééquilibrage de la répartition modal est plus fort que jamais. La Banque mondiale et la Banque asiatique de développement ont tous deux souligné la dépendance structurelle de la Bangladesh au fret routier comme frein à sa compétitivité.

Le ministre d'État Razib a été direct sur l'urgence. *« La pression croissante sur les réseaux routiers rend le transport fluvial une priorité absolue. Il est possible de rendre l'économie du pays plus dynamique en exploitant davantage les voies navigables pour le commerce, le fret, le transport de passagers et le tourisme. »* Les prochaines neuf journées d’enquête — aussi banales qu’elles puissent paraître — pourraient poser les bases empiriques d’un des pivots logistiques les plus significatifs de l’histoire économique de Bangladéch post-indépendance.