Le potentiel de la algue de Patuakhali pourrait libérer le potentiel économique bleu côtier.

🌊 Les algues dispersées sur les plages de sable et les eaux peu profondes de la plage de Kuakata, dans le district de Patuakhali, émergent comme une source potentielle de revenus alternatifs pour les communautés côtières. Les chercheurs affirment que l’expansion de la culture des algues dans Kuakata et les zones côtières voisines pourrait créer des emplois, améliorer les moyens de subsistance et aider à atténuer les impacts du changement climatique — positionnant ainsi la ceinture côtière du Bangladesh comme un contributeur crédible à l’agenda économique bleu émergent du pays.

🐟 Le projet de pêche côtière et marine durable, supervisé par le Département des Pêches, a mené une étude d’une année pour évaluer le potentiel de la culture des algues. La recherche a porté sur la formation des communautés côtières, l’analyse de la valeur nutritionnelle des algues récoltées, le développement de produits transformés et l’évaluation de leur potentiel de mitigation du changement climatique. L’étendue multidimensionnelle de cette recherche reflète la diversité des opportunités que la culture des algues offre — allant des retours économiques directs pour les communautés de pêcheurs aux applications industrielles dans l’alimentation, les cosmétiques, la pharmacie et les bioengrais.

📜 Découverte historique : De 2015 à 2026

Plus tôt, en décembre 2015, Mohammad Ashraful, officier scientifique senior de la station sous-préfecture du fleuve Patuakhali Khepuara du Bangladesh Fisheries Research Institute, a exploré la plage de Kuakata et les zones environnantes, y compris le canal Gangamati, le terminal de ferry Hajipur et les zones Baliatali et Charipara le long du fleuve Andharmanik. Il a découvert de grandes quantités d’algues commercialement viables. Ashraful avait indiqué que les algues croissaient sous l’eau dans les zones de marée près de la plage. Les échantillons collectés et conservés appartenaient principalement aux variétés du genre Hypnea.

L’écart de dix ans entre la découverte initiale d’Ashraful en 2015 et l’évaluation structurée récente du projet Sustainable Coastal and Marine Fisheries met en lumière la lenteur avec laquelle le Bangladesh a transformé ses découvertes scientifiques en opportunités commerciales. D’autres pays asiatiques — comme l’Indonésie, les Philippines et le Vietnam — ont développé des industries substantielles de la mousse marine durant cette même période, avec une production annuelle combinée dépassant désormais 10 millions de tonnes et générant des milliards de dollars de revenus d’exportation.

🌿 Ulva lactuca : L’espèce prometteuse

Les dernières recherches ont examiné la mousse marine naturelle ainsi que la faisabilité de la culture organisée utilisant des méthodes de rafts et de lignes flottantes, via des groupes locaux et des formations. L’étude a identifié Ulva lactuca, communément appelée lettuce de mer, comme une espèce prometteuse pouvant être cultivée à coût réduit dans des eaux à faible salinité et turbides. Sous des conditions favorables, elle peut être récoltée jusqu’à deux fois par mois — une fréquence de rendement qui la rend attrayante commercialement pour les petits agriculteurs côtiens cherchant un revenu régulier.

Le choix de Ulva lactuca comme espèce prioritaire repose sur une logique commerciale solide. Sa tolérance aux conditions d’eau à faible salinité et turbides lui permet de se cultiver dans les environnements estuariens saumâtres qui caractérisent une grande partie du littoral bangladais — au lieu de nécessiter les conditions d’eau claire et pure requises par des espèces plus sensibles. Le cycle de récolte mensuel deux fois par mois génère un flux de trésorerie à une fréquence alignée sur les habitudes de dépenses familiales, plutôt que sur les cycles de culture longs typiques de l’aquaculture côtière traditionnelle.

• 🏝️ Lieu : Plage de Kuakata, Patuakhali
• 🌱 Espèces prioritaires : *Ulva lactuca* (laitue de mer)
• 🌿 Autres espèces identifiées : Variétés du genre *Hypnea*
• 🔍 Première découverte : Décembre 2015 (Mohammad Ashraful, BFRI)
• 🔬 Recherche annuelle : Projet *Fisheries and Marine Fisheries Durables en Zone Côtière*
• 🌿 Fréquence de récolte : Jusqu’à deux fois par mois
• 🏆 Organisme impliqué : Département des Pêches
• 🚤 Méthodes de culture testées : Rafts et lignes flottantes

🌿 Produits à valeur ajoutée : De la Nori aux Éponges Corporelles

Le professeur Dr Md Ariful Alam de l’Université des Sciences et de la Technologie de Patuakhali (PSTU) a souligné que la localisation côtière de Patuakhali offrait un potentiel considérable pour la culture de l’algue. *« Étant donné sa disponibilité et ses coûts de production relativement bas, des initiatives ont été lancées pour promouvoir sa culture. Par ailleurs, en raison de sa valeur nutritionnelle, des efforts sont en cours pour développer divers produits à partir de l’algue en tant que substitut alimentaire. »* a-t-il déclaré.

Les chercheurs ont testé la transformation de l’algue récoltée en feuilles de *nori*, biscuits, gelée, chips, saucisses, glaces, *jilapi*, *rasgulla*, savon et éponges corporelles à base d’herbes. La diversité des produits développés — allant des aliments aux snacks, des pâtisseries traditionnelles bangladaises aux soins personnels et cosmétiques — illustre la polyvalence de l’algue comme matière première et les opportunités multi-marchés qu’elle représente. Les feuilles de *nori*, en particulier, présentent un fort potentiel d’exportation en raison de la demande mondiale dans les marchés culinaires japonais, coréen et chinois.

La combinaison des applications alimentaires et des soins personnels est stratégiquement significative. Les produits alimentaires ciblent les marchés domestiques et régionaux asiatiques, où la consommation de algues est culturellement ancrée. Les produits de soins personnels — savons et gommages corporels — visent à la fois les segments premium nationaux et les marchés internationaux de cosmétiques, où les ingrédients dérivés des algues commandent des prix premium en raison de leur positionnement naturel et de leur composition minérale riche.

🌊 Sécurité et Cadre de Test de Qualité

Les chercheurs ont souligné la nécessité de garantir la sécurité des algues pour une consommation. L’étude comprenait des tests microbiologiques, une analyse des métaux lourds et des tests d’oxydation des lipides, en plus d’une analyse nutritionnelle. Le protocole de test complet est crucial : la mer côtière peut contenir des contaminations par métaux lourds provenant des rejets industriels, des ruissellements agricoles et des émissions des navires, et toute algue cultivée dans de telles conditions doit être vérifiée comme sûre avant une mise sur le marché commerciale.

La Dr Montaria Jannat, médecin à la santé de Dumki Lutheran, a déclaré que les algues pourraient contenir des vitamines et des minéraux, mais que des traitements appropriés et des directives nutritionnelles étaient essentiels avant leur consommation. L’implication des professionnels médicaux dans le cadre de recherche reflète une prudence appropriée concernant l’échelle de la consommation d’une nouvelle source alimentaire sans validation préalable de la sécurité. Pour les marchés d’exportation — en particulier l’UE, les États-Unis et le Japon — les protocoles de test développés dans cette étude serviront de base pour le respect des normes internationales de sécurité alimentaire, y compris HACCP, ISO 22000 et les réglementations d’importation spécifiques à chaque pays.

🌍 Potentiel de Mitigation du Changement Climatique

Les recherches ont également évalué le potentiel de mitigation du changement climatique lié à la culture de l’algue marine — une dimension qui transforme l’opportunité initiale, purement commerciale, en une intervention stratégique significative de l’adaptation climatique. L’algue marine absorbe le dioxyde de carbone pendant la photosynthèse, certaines espèces pouvant séquestrer le carbone à des taux bien supérieurs à ceux des forêts terrestres par unité de surface. Une algue marine cultivée peut donc servir de puits de carbone naturel, générant potentiellement des revenus de crédits carbone en plus des ventes directes du produit.

Pour le Bangladesh, pays parmi les plus vulnérables au changement climatique, la séquestration carbone basée sur la nature offre une complémentarité significative à la stratégie nationale d’adaptation au changement climatique. La culture d’algue marine côtière apporte également des avantages complémentaires, tels que la protection côtière (les lits d’algues atténuent l’énergie des vagues), la création d’habitats pour la biodiversité marine et l’amélioration de la qualité de l’eau par absorption des nutriments. Ces services écosystémiques, bien qu’ils ne soient pas directement monétisés, contribuent à la résilience à long terme des communautés côtières confrontées à l’élévation du niveau de la mer et à l’intensification des tempêtes.

🌊 Contexte Stratégique de l’Économie Bleue

Pour l’agenda plus large de l’économie bleue du Bangladesh, l’étude sur l’algue de Patuakhali représente l’une des opportunités commerciales les plus prometteuses dans la zone côtière. Le Bangladesh a déclaré son ambition pour une économie bleue en 2017, identifiant six secteurs prioritaires : la pêche et l’aquaculture, le commerce maritime et la navigation, l’énergie et les minéraux, le tourisme, les industries maritimes et la protection côtière. La culture d’algue marine se situe à l’intersection de la pêche, des industries maritimes et de la protection côtière — en faisant une intervention structurante pour la stratégie globale de l’économie bleue.

Le marché mondial de l'algue est prévu dépasser $25 milliards de dollars d'ici 2028, porté par les applications alimentaires, pharmaceutiques, cosmétiques et bioénergétiques. Le Bangladesh, grâce à sa longue côte dans le golfe du Bengale et à son main-d'œuvre établie dans la pêche, est bien positionné structurellement pour capturer une part significative de ce marché — à condition que l'infrastructure de culture commerciale soit construite et que les cadres de conformité à l'exportation soient établis.

🌱 Que Suivre Ensuite

La transition de la recherche à la culture commerciale nécessitera plusieurs étapes facilitantes. Premièrement, les communautés côtières auront besoin de formations sur les techniques modernes de culture — y compris la construction de rafts, l'installation de lignes longues, la gestion des stocks de semences et l'optimisation de la récolte. Deuxièmement, il faudra construire des infrastructures de traitement — incluant des installations de séchage, des unités de conditionnement et des capacités de fabrication de produits à valeur ajoutée. Troisièmement, il faudra développer des canaux d'accès au marché — tant pour les ventes domestiques de produits à valeur ajoutée que pour l'exportation d'algues séchées et de dérivés transformés.

Pour les communautés côtières de Patuakhali — qui dépendent historiquement de la pêche à la capture, de l'élevage de crevettes et de l'agriculture — la culture de l'algue offre une alternative viable résiliente au changement climatique qui ne remplace pas les activités existantes, mais les complète. Le cycle de récolte bihebdomadaire permet aux agriculteurs d'intégrer la culture de l'algue à d'autres activités génératrices de revenus, stabilisant ainsi les flux de trésorerie des ménages et diversifiant les sources de revenus face à la volatilité des modes de vie côtiers traditionnels.