La pollution sévère au plomb menace la santé publique et réduit le PIB du Bangladesh de 8% : Recherche

Une recherche représentative montre que près de 40 % (38,4 % pour être précis) des enfants âgés de 12 à 59 mois et de nombreuses femmes enceintes au Bangladesh ont des quantités toxiques de plomb dans leur sang. Le niveau de plomb dans le sang des nourrissons bangladais est égal ou supérieur à 5 microgrammes par décilitre (µg/dL), indiquent les conclusions recueillies par le Bureau des statistiques du Bangladesh (BBS), avec le soutien de l'UNICEF. Un tel niveau de plomb (5µg/dL) est considéré comme dangereux et nécessite une attention médicale immédiate.

L'exposition au plomb a coûté au Bangladesh environ 0 milliard de dollars US de pertes économiques liées à la santé en 2019, soit environ 8,0 % du produit intérieur brut, selon des estimations de recherche mondiales. Le coût économique stupéfiant de la pollution au plomb — comparable à un choc macroéconomique majeur — souligne l'urgence de faire face à cette crise de santé publique qui se cache à la vue depuis des années.

Séminaire "Vers un Bangladesh sans plomb"

Le séminaire "Vers un Bangladesh sans plomb : Scaler les solutions, stimuler l'action des jeunes", organisé par le Ministère de l'Environnement, des Forêts et du Changement climatique et le Département de l'Environnement (DoE) en collaboration avec Pure Earth Bangladesh dans un hôtel de la ville mercredi, a abordé les questions critiques de la pollution au plomb qui menace l'écosystème environnemental et les communautés. Le Bangladesh est également parmi les pays les plus touchés par le plomb au niveau mondial, avec une exposition liée au recyclage dangereux des batteries au plomb-acide, aux produits de consommation contaminés et aux activités industrielles, selon une note conceptuelle de Pure Earth Bangladesh préparée pour marquer la 14e Semaine internationale de prévention de l'intoxication au plomb.

👥 Les sources d'exposition au plomb

Les sources d'exposition au plomb au Bangladesh sont multiples et omniprésentes. La source la plus importante est le recyclage non sécurisé des batteries plomb-acide — une industrie informelle répandue qui libère du plomb dans l'environnement par des pratiques de fusion, de manipulation et d'élimination inappropriées. Le Bangladesh compte des millions de batteries plomb-acide en usage (dans les véhicules, les systèmes UPS, les installations solaires et les applications industrielles), et le recyclage des batteries usagées est largement géré par des opérateurs du secteur informel qui ne respectent pas les normes environnementales et de sécurité au travail.

D'autres sources d'exposition au plomb comprennent les produits de consommation contaminés (tels que les épices, les ustensiles de cuisine et les cosmétiques contenant du plomb), les émissions industrielles des usines utilisant des matériaux contenant du plomb, la peinture à base de plomb dans les bâtiments anciens, et les sols et eaux contaminés. La combinaison de ces sources signifie que l'exposition au plomb est répandue à la fois dans les zones urbaines et rurales du Bangladesh — affectant les enfants, les femmes enceintes et les travailleurs des industries liées au plomb.

💰 Le coût économique au-delà de la santé

"Le recyclage informel du plomb n'est pas une bonne affaire lorsque ses profits se font au détriment de la santé des enfants, des recettes gouvernementales et de l'environnement. Le fardeau économique plus large est encore plus alarmant", a déclaré Mitali Das, directeur national de Pure Earth Bangladesh. Le coût économique de la pollution au plomb s'étend bien au-delà des impacts directs sur la santé :

• 📊 Pertes économiques liées à la santé : $28.6 milliard en 2019 — environ 8% du PIB — y compris les coûts de traitement médical, la perte de productivité due à la maladie et les décès prématurés.
• 📊 Déficits cognitifs chez les enfants : L'exposition au plomb chez les enfants cause des dommages cognitifs irréversibles, réduisant le QI et le potentiel de gain à vie. L'impact cumulé sur le capital humain du Bangladesh est considérable.
• 📊 Perte de productivité : Les adultes exposés au plomb souffrent de maladies cardiovasculaires, de lésions rénales et d'autres problèmes de santé qui réduisent leur capacité à travailler et à contribuer à l'économie.
• 📊 Fardeau pour le système de santé : Le traitement des conditions de santé liées au plomb impose des coûts importants au système de santé du Bangladesh, qui est déjà sous-financé.

🌏 Objectifs gouvernementaux

Le Bangladesh vise à réduire la proportion d'enfants âgés de 12 à 59 mois avec des niveaux de plomb dans le sang supérieurs ou égaux à 5 µg/dL de 50 % d'ici 2030 et de 95 % d'ici 2035. Ce sont des objectifs ambitieux qui nécessiteront une action coordonnée sur plusieurs fronts :

• ✅ Formaliser le recyclage des batteries : Transférer le recyclage des batteries au plomb du secteur informel vers des installations formelles et réglementées qui répondent aux normes environnementales et de sécurité au travail.
• ✅ Réglementation de la sécurité des produits : Renforcer la réglementation et l'application de la loi pour prévenir la contamination au plomb dans les produits de consommation, y compris les épices, les ustensiles de cuisine, les cosmétiques et les peintures.
• ✅ Contrôle des émissions industrielles : Faire respecter les normes environnementales pour les industries qui utilisent des matériaux contenant du plomb, y compris la fabrication de l'acier, des plastiques et du verre.
• ✅ Sensibilisation du public : Éduquer les communautés sur les sources et les risques d'exposition au plomb, et promouvoir des comportements qui réduisent l'exposition (tels que le lavage des mains, le contrôle de la poussière et l'évitement des produits contenant du plomb).
• ✅ Surveillance du plomb dans le sang : Mettre en place une surveillance régulière du niveau de plomb dans le sang afin d'identifier les zones à risque et de suivre les progrès dans la réduction de l'exposition au plomb.

🤝 Regarder vers l'avenir

Pour le Bangladesh, lutter contre la pollution au plomb est à la fois une impérative de santé publique et une nécessité économique. Le coût annuel de 3 % du PIB de l'exposition au plomb est un frein au développement économique du pays qui peut être considérablement réduit par des interventions ciblées. Les objectifs ambitieux du gouvernement pour réduire les niveaux de plomb dans le sang — s'ils sont atteints — apporteraient des avantages substantiels en termes d'amélioration de la santé publique, de renforcement du capital humain et d'augmentation de la productivité économique.

La leçon plus large de la crise de la pollution au plomb au Bangladesh est que la santé environnementale est une santé économique. Le coût annuel de 4 milliards de dollars de l'exposition au plomb est un rappel brutal que la dégradation environnementale n'est pas seulement une préoccupation écologique — c'est un coût économique majeur qui affecte la trajectoire de croissance du pays, sa situation budgétaire et les résultats en matière de développement humain. Résoudre les défis de santé environnementale comme la pollution au plomb devrait être un élément central de la stratégie de développement globale du Bangladesh.