Les agriculteurs de Bagerhat cultivent des pastèques hors saison sur des terres côtières salines.

🍉 À proximité du marché de Bottola dans la union de Bemarta, des centaines de pastèques mûres pendent aujourd’hui des structures en bambou entre des lianes vertes luxuriantes, seulement 60 jours après le semis. Ce spectacle inhabituel dans la district côtière de Bagerhat — mieux connu pour l’élevage de crevettes que pour la culture des fruits — résulte d’une expérience menée par un entrepreneur local qui a démontré que les terres marécageuses et salines, en bordure côtière du Bangladesh, peuvent être converties de manière productive en champs de pastèques hors saison en utilisant des techniques modernes de culture. 🌱 L’entrepreneur agricole local Zakir Hossain a commencé à cultiver des pastèques près de son enclos à crevettes sans formation agricole formelle. Il a appris les techniques modernes de culture en regardant des tutoriels sur YouTube. Pour conserver l’humidité du sol et supprimer les mauvaises herbes dans le sol salin, Zakir a utilisé du papier de paillage pour 1 200 plants. Il a cultivé des variétés à haut rendement, dont Smart Boy, Kania et Surjodim — des variétés sélectionnées pour leur adaptabilité aux conditions du sol côtier et leur adéquation avec la culture verticale sur treillis.

M. Motahar Hossain, vice-directeur du Département d’Extension Agricole à Bagerhat, a indiqué qu’il s’agit d’environ 400 à 450 trous de plantation. *« Si chaque trou produit même un seul melon d’eau, environ 500 fruits pourraient être récoltés »,* a-t-il déclaré. *« Chaque melon pèse environ deux à deux et demi kilogrammes et est vendu à Tk 50 à Tk 60 le kilogramme. Les agriculteurs ont déjà exprimé leur intérêt pour l’expansion de cette culture à l’avenir. »

À Tk 50-60 le kilogramme et avec un poids moyen de fruit de 2 à 2,5 kg, chaque melon rapporte Tk 100-150 au niveau du marché de gros. Avec 400 à 450 trous et une récolte attendue de 500 fruits par cycle de 60 jours sur une petite parcelle, le potentiel de revenus d’une seule période de culture dépasse Tk 50,000-75 000, ce qui est significativement supérieur à ce que pourrait rapporter l’élevage traditionnel de crevettes sur la même zone, surtout en raison des épidémies récurrentes qui ont touché le secteur des crevettes en Bangladesh ces dernières années.

• ⏱️ Temps de plantation à récolte : 60 jours
• 🌱 Plantons semis : 1 200
• 🌱 Variétés : Smart Boy, Kania, Surjodim
• 🌱 Trous de plantation : 400-450
• 🍉 Rendement attendu : ~500 fruits par cycle
• 🍎 Poids moyen du fruit : 2-2,5 kg
• 💰 Prix au marché de gros : Tk 50-60 le kg
• 💰 Revenus estimés par cycle : Tk 50,000-75 000+

🌊 Terre Saline Côtière : Un Actif Stratégique

La bande côtière du Bangladesh — incluant Bagerhat, Khulna, Satkhira, Patuakhali et Barguna — abrite des centaines de milliers d’hectares de terres historiquement considérées comme marginales pour l’agriculture en raison de l’intrusion de salinité due à l’élévation du niveau de la mer et à la réduction des flux d’eau douce dans les rivières côtières. À mesure que le changement climatique s’accélère, la superficie de terres affectées par la salinité devrait s’étendre davantage, déplaçant ainsi la culture traditionnelle du riz et poussant les communautés côtières vers l’élevage de crevettes comme usage dominant des terres.

L’expérience de Zakir Hossain prouve que les terres salines ne sont pas intrinsèquement improductives — elles peuvent être exploitées à des fins agricoles commerciales avec une sélection appropriée de cultures, des techniques de gestion du sol et des méthodes de culture adaptées. L’utilisation de paillage en papier, qui crée une barrière entre le sol et l’air, aide à conserver l’humidité du sol et à prévenir la croissance des mauvaises herbes tout en réduisant le contact direct du sel avec les racines des plantes.

📺 Diffusion des Connaissances via YouTube

Le fait que Zakir Hossain ait appris cette technique grâce à des tutoriels sur YouTube, plutôt qu’à travers des services d’extension agricole formels, met en lumière à la fois la démocratisation des connaissances agricoles via les plateformes numériques et les lacunes dans les approches traditionnelles de diffusion. Le Département de l’Extension Agricole du Bangladesh dispose d’un réseau d’agronomes sur tout le pays, mais les contraintes de ressources et la diversité des conditions agroécologiques locales entraînent souvent que les techniques de culture innovantes soient d’abord testées par des agriculteurs individuels avant d’être validées et recommandées officiellement par le DAE.

Pour le Bangladesh côtier, où les besoins en adaptation climatique sont urgents et où les systèmes traditionnels de culture de riz et d’écrevisses subissent une pression croissante, le modèle de diffusion des connaissances par YouTube offre une complémentarité précieuse aux programmes d’extension formels. Les agriculteurs peuvent accéder à des tutoriels de cultivateurs réussis à travers le Bangladesh et d’autres pays d’Asie du Sud, adapter les techniques aux conditions locales et partager leurs propres résultats via des réseaux communautaires. Ce modèle permet également une diffusion rapide — les innovations réussies peuvent se propager à travers les communautés côtières en une seule saison de culture, plutôt que sur les cycles multi-annuels typiques des programmes d’extension formels.

🌱 Le Engagement de la DAE pour Scaler le Modèle

Il a déclaré que la DAE continuerait à soutenir les agriculteurs intéressés par des réunions en cour de ferme, une formation spécialisée et une assistance technique directe. Les responsables agricoles ont souligné que l’élevage commercial de pastèque hors saison pourrait optimiser l’utilisation des terres en friche côtières tout en offrant des alternatives aux moyens de subsistance aux communautés affectées par le changement climatique. L’engagement de la DAE pour scaler ce modèle via des canaux d’extension formels est essentiel — le succès de Zakir restera un simple point de données à moins que la technique ne soit systématiquement validée, affinée et diffusée le long de la bande côtière.

L’initiative a attiré des agriculteurs voisins et des visiteurs qui semblaient intéressés par la technique. Le pêcheur de poisson Shishir Kumar Das, venu de Kachua, a déclaré que le projet avait inspiré les producteurs locaux à envisager des alternatives à l’élevage de poissons. *« Nous sommes principalement des agriculteurs de poissons, »* a-t-il dit. *« Voyant la ferme de pastèque de Zakir bhai, beaucoup d’entre nous pensent désormais à cultiver la pastèque à l’avenir. »* Le dynamisme d’apprentissage entre pairs — où les premiers adopteurs réussis inspirent leurs voisins — est généralement le canal le plus efficace pour la diffusion des innovations agricoles dans les communautés rurales du Bangladesh.

🌍 Contexte Stratégique : L’Agriculture Résiliente au Changement Climatique

Pour la stratégie agricole et d’adaptation au changement climatique du Bangladesh, l’expérience de la pastèque de Bagerhat offre un modèle pour transformer la vulnérabilité climatique en opportunité résiliente. La côte bangladaise fait partie des régions les plus vulnérables au monde, avec l’intrusion de salinité, les impacts des cyclones et la montée du niveau de la mer menaçant les systèmes agricoles traditionnels. La narration conventionnelle consistait en une déclin agricole inévitable — mais le succès de Zakir suggère que, avec une sélection appropriée des cultures et des techniques de culture, les terres côtières peuvent soutenir une agriculture commerciale productive même dans des conditions salines.

La période hors saison de récolte est également stratégiquement significative. La pastèque est traditionnellement une culture estivale au Bangladesh, avec une offre maximale sur les marchés entre mars et mai. La production hors saison en septembre — lorsque l'offre du marché est limitée — justifie des prix premiums, améliorant ainsi l'économie de la culture côtière par rapport aux régions de production traditionnelles. Le cycle de culture de 60 jours permet également plusieurs récoltes par an, offrant un revenu plus régulier aux agriculteurs par rapport aux cycles de culture longs de la culture traditionnelle du riz ou de la crevette.

🌱 Que se passe-t-il ensuite ?

Les prochaines saisons révéleront si le modèle de Bagerhat peut être étendu le long de la bande côtière du Bangladesh. Des questions clés incluent : si les variétés à haut rendement (Smart Boy, Kania, Surjodim) conservent leurs performances dans différents microclimats et niveaux de salinité ; si la paillage en papier et la culture sur treillis se révèlent économiquement viables à grande échelle ; et si le soutien de l'extension du DAE (Direction de l'Agriculture) peut atteindre suffisamment d'agriculteurs rapidement pour transformer les expériences individuelles en une transformation agricole régionale.

Pour les communautés côtières confrontées à des transitions de modes de vie induites par le climat, le modèle de pastèque hors saison offre une alternative concrète à l'élevage traditionnel de crevettes — utilisant la même terre mais générant un revenu par cycle supérieur avec des cycles de culture plus courts. Si ce modèle est réussi à l'échelle, il pourrait offrir des moyens de subsistance résilients au climat pour des milliers de familles agricoles dans les districts côtiers du Bangladesh — et établir le pays comme fournisseur continu de pastèques pour les marchés nationaux et régionaux, y compris en Inde, au Sri Lanka et au Moyen-Orient.

L’expérience de Bagerhat, bien que modeste en échelle, est d’une portée immense. Elle montre que l’adaptation au climat n’exige pas nécessairement des investissements massifs en infrastructures ou des transferts technologiques externes — parfois, la combinaison appropriée de la sélection des cultures, des méthodes de culture et des connaissances des agriculteurs peut libérer un potentiel productif dans des terres autrefois considérées comme marginales. Ce modèle mérite une attention particulière de la part des décideurs politiques, des chercheurs agricoles et des financeurs de l’adaptation au climat alors que le Bangladesh prépare sa transition vers une agriculture résiliente au climat avant la sortie des pays les moins avancés (LDC) en novembre 2026.