Sri Lanka acelera el cambio a energía verde mientras las importaciones de combustible agotan las reservas

🔱 Sri Lanka está decidida a acelerar su transición a la energía renovable impulsada por los crecientes precios del petróleo, pero enfrenta importantes restricciones, dijo su ministro de Energía a AFP. Hay algunas llamadas de atención... que nos impulsan a avanzar más hacia la energía renovable, dijo Anura Karunathilaka. Si podemos obtener tanto como sea posible de la energía renovable, esa sería nuestra política en los próximos años.

⛽ La nación insular, que importa todas sus necesidades de petróleo y gas, ha sido duramente golpeada desde que EE. UU. e Israel lanzaron su guerra contra Irán, que a su vez bloqueó el estratégicamente crítico Estrecho de Ormuz. Los fuertes aumentos en los precios del combustible, el gas y la electricidad, el racionamiento y la inflación en su nivel más alto en tres años han asestado un duro golpe a una economía que apenas se estaba recuperando de su peor crisis en 2022. El ministerio de Energía dice que el gobierno a veces ha gastado hasta el 30 por ciento de sus reservas de divisas en un solo mes para pagar las importaciones de combustibles fósiles, una aritmética que convierte cada petrolero en un evento macroeconómico.

⚡ Los objetivos son previos a la guerra, pero han adquirido urgencia: para 2030, Sri Lanka pretende generar el 70 por ciento de su electricidad a partir de fuentes renovables, en comparación con alrededor del 60 por ciento actual, incluyendo alrededor del 40 por ciento de energía hidroeléctrica. Probablemente tendremos que ir más allá del 70 por ciento, dijo Karunathilaka. Para 2029, el gobierno espera aumentar la capacidad de energía solar a casi 4.400 megavatios, un aumento del 388 por ciento desde 2024, y en más de 10 a 15 años, el ministro proyectó que la reducción de la nafta y el carbón podría llevar al país al 90-95 por ciento de energía renovable.

🌊 Las limitaciones que nadie en la región puede ignorar

🌍 Las complicaciones son instructivas para cualquier red dependiente de importaciones en el sur de Asia. Sri Lanka tiene un enorme potencial eólico —estimado en 30 gigavatios—, pero el enojo crece en la península noroeste de Mannar, donde los residentes culpan a los aerogeneradores, operativos desde 2020, por causar inundaciones, ahuyentar el pescado y amenazar a aves migratorias. El ministro ha prometido a los habitantes de Mannar que solo avanzarán proyectos ya aprobados o en construcción, y que futuras granjas eólicas se construirán en otras zonas —un recordatorio de que el desarrollo de energías renovables puede generar sus propios problemas de licencia social—.

🏗️ La transmisión es la limitación física clave. El problema radica en la capacidad y control de las líneas de transmisión, así como en las fluctuaciones de la oferta y la demanda, explicó Karunathilaka; a partir del próximo año, el país planea agregar cinco líneas principales de red de transmisión para aumentar la capacidad. El auge solar ya ha generado fuertes variaciones: la generación en techos a mediodía a menudo supera la demanda, y este mes una apagón de seis horas afectó toda la isla tras un corte en la red nacional, posiblemente porque la generación de energía solar superó el consumo. A veces debemos reducir la producción de ciertas plantas solares para mantener la estabilidad del sistema. Por eso algunas personas tienen la percepción de que el gobierno no fomenta la energía solar, dijo.

💵 El modelo de precios es la restricción financiera. Bajo el sistema actual de medición neta, los productores privados pueden inyectar electricidad a la red durante el día, cuando la generación alcanza su máximo y la demanda es baja, y luego extraer la misma cantidad de forma gratuita por la noche, cuando la electricidad es más cara. El ministro dijo que el costo adicional lo asume el estado: creemos que es injusto pasar esa carga al público en general, por lo que propondremos un nuevo modelo financiero que sea justo tanto para los productores de energía solar como para los consumidores. También se prevé la expansión del almacenamiento de baterías, aunque admitió que el sistema, la inversión y la infraestructura aún no están listos para reemplazar completamente el carbón y la nafta.

🌏 Por qué Dhaka debería leer esto con atención

📝 Casi todas las frases sobre la situación energética de Sri Lanka tienen un análogo en Bangladesh. Ambos importan la mayor parte de su energía comercial; ambos vieron cómo las facturas de importación de combustible se disparaban cuando el conflicto de Irán elevó los precios; ambos consideran que las divisas son la restricción vinculante de la política energética; y ambos están impulsando las energías renovables mientras una red envejecida lucha por absorber el suministro variable. La propia expansión de la energía solar en los tejados de Bangladesh, los planes de modernización de la red y el régimen tarifario ajustado al combustible se enfrentan al mismo triángulo de física, finanzas y tolerancia pública que Colombo está negociando.

🤝 Las lecciones se transfieren directamente. Primero, el consentimiento de la comunidad para la ubicación de proyectos eólicos y solares es un riesgo real del proyecto, más barato de gestionar al principio que de revertir después de que las turbinas estén instaladas. Segundo, la planificación de la transmisión debe adelantarse a la generación, o la restricción convertirá el éxito de la energía limpia en inestabilidad de la red. Tercero, los modelos de precios minoristas para la energía solar en los tejados deben ser sostenibles desde el primer día —retrofitar la equidad en un esquema generoso es políticamente más difícil que diseñarlo correctamente. Y cuarto, la inversión en almacenamiento y flexibilidad de la red no es un complemento opcional, sino la capa habilitadora de cualquier objetivo creíble de energías renovables del 70 por ciento o más.

🔭 El experimento de Sri Lanka es, en efecto, una demostración en vivo en el sur de Asia de lo que realmente requiere la transición energética post-choque petrolero: ambición disciplinada por la física de la red y precios honestos. Sus éxitos y tropiezos durante los próximos dos años fiscales serán estudiados de cerca en Dhaka, Islamabad y Katmandú, todos los cuales observan los precios del combustible con la misma ansiedad y sueñan con redes que puedan ser pagadas por el sol y el viento.