Las empresas japonesas ven con buenos ojos a Bangladesh como mercado y base de fabricación

🌋 Las empresas japonesas están cada vez más interesadas en Bangladesh, atraídas por su gran base de consumidores, la creciente clase media y el potencial de inversión, un interés que se mide, y no solo se afirma, en los datos de las encuestas. Las encuestas de la Organización Japonesa de Comercio Exterior (JETRO) muestran que los bienes de consumo se encuentran entre las principales áreas de interés de las empresas, y la organización ha identificado a Bangladesh como uno de los destinos empresariales más prometedores del sur de Asia, citando su gran población y su creciente poder adquisitivo.

📈 Los números han cambiado a favor de Bangladesh a lo largo de los años. Hace unos años, más del 85 por ciento de las casi 338 empresas japonesas que operaban en Bangladesh en ese momento dijeron a JETRO que querían un acuerdo de libre comercio entre los dos países para impulsar el comercio y la inversión bilaterales. Más recientemente, casi el 72 por ciento dijo que planeaba expandirse en Bangladesh en un plazo de uno o dos años, considerando al país como un mercado prometedor — y los líderes empresariales dicen que más de 350 empresas japonesas ahora operan en Bangladesh en los sectores del comercio, la fabricación y la infraestructura.

🗺 El marco estratégico es el plan Big B de Japón — el Cinturón de Crecimiento Industrial del Golfo de Bengala — en el que Tokio ha pasado años planeando expandir la inversión y reubicar industrias en Bangladesh, particularmente en prendas de vestir y textiles. El plan prevé un corredor industrial que une Dhaka, Chattogram y Cox's Bazar, siguiendo el modelo de los centros industriales de Tokio y Osaka que se desarrollaron entre los años 60 y 80 y impulsaron el propio crecimiento industrial de Japón. En febrero de este año, los dos países firmaron un Acuerdo de Asociación Económica (EPA) para fortalecer los lazos comerciales y de inversión.

💬 Kazuiki Kataoka, representante de país de JETRO Bangladesh y actual presidente de la Cámara de Comercio e Industria Japón-Bangladesh (JBCCI), dijo que muchas empresas japonesas se están trasladando de China a Bangladesh, atraídas principalmente por los costos laborales más bajos y el tamaño del mercado interno. Las empresas están invirtiendo principalmente en prendas de vestir confeccionadas (RMG) y bienes de consumo, dijo, ya que una población de ingresos medios grande y creciente impulsa la demanda. Mitsubishi y Toyota, por ejemplo, ya se han acercado al gobierno para pedir ayuda con la producción de automóviles en Bangladesh, y las empresas japonesas también están interesadas en bienes de consumo de rápido movimiento y procesamiento de alimentos, añadió. Japón ahora se centra en Bangladesh como un mercado por sí mismo, en lugar de utilizar el país como una puerta de entrada a otros mercados — un replanteamiento estratégico que explica por qué se está enfatizando la relación durante la visita del Primer Ministro Tarique Rahman.

🗓 Tareq Rafi Bhuiyan, ex presidente inmediato de la JBCCI, señaló que Big B — o el marco de la Indo-Pacífico Libre y Abierta (FOIP) — se adoptó principalmente teniendo en cuenta el mercado de Bangladesh, con cuestiones regionales que ahora también se discuten en cierta medida bajo FOIP. Se planificaron varios proyectos importantes teniendo en cuenta el mercado nacional, incluyendo la tercera terminal en el Aeropuerto Internacional Hazrat Shahjalal, el puerto de aguas profundas y las plantas de energía en Matarbari, y la zona económica japonesa en Araihazar — mientras que la importancia estratégica de Matarbari radica en servir como un centro que vincula el subcontinente indio con la ASEAN y los países de Asia oriental, incluido Japón.

👕 El canal de prendas de vestir: ya supera los 1000 millones de dólares

🇯🇵 La industria textil ha institucionalizado su enfoque en Japón. En julio, la Asociación de Manufacturadores y Exportadores de Prendas de Vestir de Bangladés (BGMEA) lanzó un puesto especializado en Japón para aprovechar el potencial del mercado. El presidente de BGMEA, Mahmud Hasan Khan, declaró que las exportaciones de prendas de vestir de Bangladés a Japón ya superan $1 mil millones de dólares, con amplias oportunidades para crecer —aunque destacó la necesidad de reglas de origen de una sola etapa bajo el Acuerdo de Preferencias Armonizadas (EPA), lo que simplificaría y abarataría las exportaciones. Actualmente, alrededor del 98% de los bienes bangladesíes ingresan a Japón sin aranceles bajo la categoría de país menos desarrollado (PMD), y Japón es el único país asiático donde las exportaciones de Bangladés superan $1 mil millones de dólares en la última década —las exportaciones anuales han superado $1 mil millones desde FY2015-16, mientras que el comercio bilateral superó $3 mil millones en FY18, según datos del Bureau de Promoción de Exportaciones. Bangladés importa hierro y acero, vehículos y accesorios, barcos, maquinaria, combustibles minerales, instrumentos médicos y quirúrgicos, plásticos y maquinaria eléctrica de Japón, según datos de la Bangladesh Bank.

📈 El contexto más profundo es la estrategia "China-plus-one" que han adoptado los países industrializados, lo que, según expertos, convierte a la subregión de Asia Meridional en un destino de inversión natural: una economía de casi $5 billones de dólares, una población de casi 2 mil millones, una fuerza laboral predominantemente joven y una ubicación estratégica. Empresas japonesas, desde fabricantes de motocicletas hasta firmas de ropa, ya crean empleos y contribuyen a la modernización tecnológica en Bangladés, mientras que pequeñas y medianas empresas japonesas exploran los sectores de tecnología de la información, logística y otros servicios.

🔭 De interés a fábricas: el trabajo inacabado

💰 Si el entusiasmo de la encuesta se convierte en inversión concreta, las fricciones conocidas necesitan la letra pequeña de la EPA y el seguimiento administrativo: reglas de origen de una sola etapa para prendas de vestir, canales bancarios y de remesas que funcionen para las PYMES, los servicios de ventanilla única de la zona económica de Araihazar que funcionen según lo prometido, y —sobre todo— energía, puertos y logística que mantengan la línea de costes que las encuestas silenciosamente valoran. Las empresas japonesas son famosas por su paciencia, pero también por su rigor: escalarán donde la ejecución coincida con el folleto.

🚀 Los líderes empresariales de ambos países esperan que más empresas japonesas entren en Bangladesh una vez que el EPA entre en vigor. Si el corredor de Matarbari y sus inversiones satélites se mantienen según lo programado, la década de 2020 podría ser recordada como la década en que Bangladesh pasó de ser socio de desarrollo de Japón a ser su socio de producción —una graduación al menos tan importante como la del estatus de PMA, y una en la que el sector privado, no el texto del tratado, escribirá la prueba.