Les entreprises japonaises se tournent vers le Bangladesh comme marché et base de production

🌋 Les entreprises japonaises se tournent de plus en plus vers le Bangladesh, attirées par sa large base de consommateurs, sa classe moyenne en pleine croissance et son potentiel d'investissement — un intérêt mesuré, et non simplement affirmé, par les données d'enquête. Les sondages de l'Organisation japonaise du commerce extérieur (JETRO) montrent que les biens de consommation figurent parmi les principaux domaines d'intérêt des entreprises, et l'organisation a identifié le Bangladesh comme l'une des destinations d'affaires les plus prometteuses d'Asie du Sud, citant sa population importante et son pouvoir d'achat croissant.

📈 Les chiffres ont évolué en faveur du Bangladesh au fil des ans. Il y a quelques années, plus de 85 % des près de 338 entreprises japonaises alors actives au Bangladesh ont déclaré à la JETRO qu'elles souhaitaient un accord de libre-échange entre les deux pays pour stimuler le commerce et les investissements bilatéraux. Plus récemment, près de 72 % ont déclaré qu'elles prévoyaient de se développer au Bangladesh dans un délai d'un an ou deux, considérant le pays comme un marché prometteur — et les chefs d'entreprise affirment que plus de 350 entreprises japonaises opèrent désormais au Bangladesh dans les domaines du commerce, de la fabrication et des infrastructures.

🗺 Le cadre stratégique est le plan Big B du Japon — la Ceinture de croissance industrielle du golfe du Bengale — dans le cadre duquel Tokyo a passé des années à planifier d'étendre les investissements et de délocaliser les industries au Bangladesh, en particulier dans les vêtements et les textiles. Le plan envisage un couloir industriel reliant Dhaka, Chattogram et Cox's Bazar, sur le modèle des pôles industriels de Tokyo et d'Osaka qui se sont développés entre les années 1960 et 1980 et ont stimulé la croissance industrielle du Japon. En février de cette année, les deux pays ont signé un accord de partenariat économique (APE) pour renforcer les liens commerciaux et d'investissement.

💬 Kazuiki Kataoka, représentant national de JETRO au Bangladesh et actuel président de la Chambre de commerce et d'industrie Japon-Bangladesh (JBCCI), a déclaré que de nombreuses entreprises japonaises se délocalisent de Chine au Bangladesh, attirées principalement par les coûts de main-d'œuvre plus bas et la taille du marché intérieur. Les entreprises investissent principalement dans les vêtements prêts-à-porter (RMG) et les biens de consommation, a-t-il ajouté, car une population à revenu moyen importante et en croissance stimule la demande. Mitsubishi et Toyota, par exemple, ont déjà sollicité l'aide du gouvernement pour produire des voitures au Bangladesh, et les entreprises japonaises s'intéressent également aux biens de consommation courante et à la transformation alimentaire. Le Japon se concentre désormais sur le Bangladesh en tant que marché à part entière, plutôt que d'utiliser le pays comme une passerelle vers d'autres marchés — un changement stratégique qui explique pourquoi la relation est mise en avant lors de la visite du Premier ministre Tarique Rahman.

🗓 Tareq Rafi Bhuiyan, ancien président de la JBCCI, a noté que Big B — ou le cadre Indo-Pacifique libre et ouvert (FOIP) — a été adopté principalement en pensant au marché bangladais, les questions régionales étant maintenant également discutées dans une certaine mesure dans le cadre du FOIP. Plusieurs grands projets ont été planifiés en pensant au marché intérieur, notamment le troisième terminal de l'aéroport international Hazrat Shahjalal, le port en eau profonde et les centrales électriques à Matarbari, et la zone économique japonaise à Araihazar — tandis que l'importance stratégique de Matarbari réside dans le fait qu'il sert de plaque tournante reliant le sous-continent indien à l'ASEAN et aux pays d'Asie de l'Est, y compris le Japon.

👕 Le canal de l’appareillage : déjà un milliard de dollars

🏭 L’industrie textile a institutionnalisé sa stratégie de pénétration du marché japonais. En juillet, l’Association des Manufacturiers et Exportateurs du Textile du Bangladesh (BGMEA) a lancé un bureau dédié au Japon pour exploiter le potentiel du marché. Le président de la BGMEA, Mahmud Hasan Khan, a déclaré que les exportations textiles du Bangladesh vers le Japon ont déjà dépassé $1 milliards de dollars, avec un fort potentiel de croissance – bien qu’il ait souligné la nécessité d’un régime d’origine unique sous l’EPA, ce qui simplifierait et rendrait les exportations moins coûteuses. Environ 98 % des produits bangladais entrent actuellement au Japon sans droits de douane sous la catégorie de pays les moins avancés (PMA), et le Japon est le seul pays d’Asie où les exportations bangladaises ont dépassé $1 milliard ces dix dernières années – les exportations annuelles ont dépassé $1 milliards depuis FY2015-16, tandis que le commerce bilatéral a dépassé $3 milliards en FY18, selon le Bureau de Promotion des Exportations. Le Bangladesh importe du fer et de l’acier, des véhicules et accessoires, des navires, des machines, des carburants minéraux, des instruments médicaux et chirurgicaux, des plastiques et des machines électriques du Japon, selon les données de la Banque du Bangladesh.

🌍 Le contexte plus large est la stratégie « Chine + un » adoptée par les pays industrialisés, qui fait de l’Asie du Sud un destination d’investissement naturelle : une économie d’environ $5 milliards de dollars, une population de près de 2 milliards, une main-d’œuvre majoritairement jeune et une localisation stratégique. Les manufacturiers japonais, allant des fabricants de motos aux entreprises de vêtements, créent déjà des emplois et aident à moderniser la technologie au Bangladesh. De petites et moyennes entreprises japonaises explorent également les secteurs des technologies de l’information, de la logistique et d’autres services.

🔭 De l'intérêt aux usines : le travail inachevé

💰 Si la chaleur du sondage doit se transformer en investissement concret, les frictions connues nécessitent les détails techniques de l'EPA et un suivi administratif : des règles d'origine uniques pour les vêtements, des canaux bancaires et de transfert d'argent qui fonctionnent pour les PME, les services one-stop de la zone économique d'Araihazar fonctionnant comme promis, et - surtout - une énergie, des ports et une logistique qui maintiennent la ligne de coût que les sondages évaluent discrètement. Les entreprises japonaises sont réputées pour leur patience, mais aussi pour leur rigueur : elles s'étendront là où l'exécution correspond à la brochure.

🚀 Les chefs d'entreprise des deux pays s'attendent à ce que davantage d'entreprises japonaises entrent au Bangladesh une fois que l'EPA entrera en vigueur. Si le couloir de Matarbari et ses investissements satellites restent dans les délais, les années 2020 pourraient être considérées comme la décennie où le Bangladesh est passé d'un partenaire de développement du Japon à un partenaire de production - une graduation au moins aussi importante que celle du statut de PMA, et où le secteur privé, et non le texte du traité, écrira la preuve.