Leçons tirées de huit diplômés : Que réserve l’avenir pour le Bangladesh après la fin de son statut de Pays les Moins Avancés (PMA) ?

🌍 Le Bangladesh cherche à reporter sa graduation du statut de pays moins avancé (PMA), tout en se préparant à cette transition, dans un contexte de préoccupations concernant la compétitivité à l’export et l’accès préférentiel aux marchés. Comment les huit pays ayant quitté ce statut avant lui s’en sont-ils sortis, et quelles leçons leurs expériences offrent-elles au Bangladesh ? Une étude de la Commission économique et sociale des Nations Unies pour l’Asie et le Pacifique (UN ESCAP) apporte la réponse la plus systématique à ce jour — et ses conclusions remettent en cause à la fois l’excès de confiance et la panique.

📊 L’étude révèle que les résultats post-graduation ont varié considérablement selon les huit pays, en fonction principalement de leurs structures économiques, de leur dépendance aux préférences commerciales et de leurs sources de financement du développement. Le constat principal est rassurant : la perte du statut de PMA n’a pas nécessairement provoqué un choc économique majeur. L’impact a été limité dans les pays dont les exportations dépendaient peu des préférences spécifiques aux PMA — en particulier ceux exportant des minerais, des hydrocarbures et du cacao, ou des produits déjà entrant sur les grands marchés avec des droits de douane nuls ou très bas dans le cadre de la nation la plus favorisée (MFN).

⛰ Le Botswana et la Guinée équatoriale ont subi une exposition limitée à l’érosion des préférences commerciales, leurs exportations étant dominées par les ressources naturelles. Le Botswana avait renforcé sa capacité fiscale intérieure grâce aux revenus du diamant, tandis que les hauts revenus pétroliers de la Guinée équatoriale avaient réduit sa dépendance aux financements concessionnels et à l’aide publique au développement sous forme de subventions. Tous deux sont cependant restés dépendants des ressources naturelles — soulignant les limites d’une graduation sans diversification économique. Sao Tomé-et-Principe devait également connaître peu de choc commercial direct, le cacao entrant déjà dans de nombreux marchés en franchise de droits, bien que le pays reste dépendant du cacao, des financements externes et d’un secteur touristique en émergence.

😊 En revanche, Cabo Verde et les Maldives ont fait face à des risques plus élevés liés à l'érosion des préférences, car les produits de la pêche et les produits transformés de la pêche ont été soumis à des droits de douane préférentiels positifs dans le marché de l'Union européenne. Même dans ces cas, l'impact global a été atténué par la faible part des exportations de marchandises dans les revenus externes totaux et par la domination des services, en particulier le tourisme. Les périodes de transition, les régimes préférentiels alternatifs, les règles d'origine flexibles, la certification et la positionnement sur le marché ont également aidé à atténuer les effets — bien que les deux pays restent exposés aux risques liés au tourisme, Cabo Verde étant également vulnérable aux perturbations dans les pêches, aux transferts de fonds et aux chocs climatiques. 📊 La Samoa et Vanuatu ont conservé leur accès à l'Australie et à la Nouvelle-Zélande grâce à des accords commerciaux régionaux qui n'étaient pas conditionnés par le statut de PMA, et les perturbations externes graves qu'ils ont subies après leur graduation provenaient principalement de catastrophes naturelles, de la pandémie de Covid-19 et de l'effondrement du tourisme — plutôt que de la perte des préférences commerciales. Le profil commercial et financier du développement du Bhoutan reposait largement sur sa relation avec l'Inde, limitant ainsi sa dépendance directe à l'égard du soutien spécifique aux PMA, bien qu'il continue de dépendre de l'hydraulique et du commerce centré sur l'Inde. Selon l'étude, les changements dans le financement du développement n'ont généralement pas conduit à un retrait soudain du soutien : la graduation impliquait généralement une transition plus longue au cours de laquelle certaines mesures étaient supprimées, remplacées ou prolongées.

📘 La synthèse de l'étude mérite d'être citée avec attention : l'obtention du statut de pays diplômé importait davantage là où les pays utilisaient activement le soutien spécifique aux PMA dans les secteurs exposés à l'érosion des préférences tarifaires ou dans des domaines tels que le financement climatique et l'Aide pour le commerce. Ses effets étaient moins prononcés là où les exportations entraient déjà sur les marchés en franchise de droits, où les accords régionaux préservaient l'accès au marché ou où les allocations d'aide dépendaient principalement du revenu, de la vulnérabilité, des liens bilatéraux ou des considérations relatives aux petites îles. L'étude a identifié une transformation productive limitée avant l'obtention du statut de pays diplômé comme un défi plus persistant que la perte des avantages des PMA seuls.

⚖ Pourquoi le Bangladesh est un cas différent

⚠ L'étude a expressément mis en garde contre le fait de tirer des parallèles directs entre les pays diplômés du passé et les pays se préparant à l'être aujourd'hui. Les PMA asiatiques dotés d'économies axées sur la fabrication et fortement intégrées dans les réseaux de production mondiaux - tels que le Bangladesh et le Cambodge - ont généralement des taux d'utilisation des préférences commerciales beaucoup plus élevés que les économies insulaires dépendantes des services ou les pays axés sur les ressources naturelles. Pour les pays fortement dépendants du Système de Préférences Généralisées (SPG) ou de l'accès au marché en franchise de droits, la perte de cet accès préférentiel pourrait créer un choc de compétitivité significatif, en particulier là où les textiles et les vêtements à forte intensité de main-d'œuvre sous-tendent l'économie - la description précise du profil d'exportation du Bangladesh.

📊 Mohammad Abdur Razzaque, président du think tank basé à Dacca Research and Policy Integration for Development (RAPID), faisait partie des chercheurs impliqués dans cette étude. En parlant à *The Daily Star*, il a souligné que deux des huit pays ayant obtenu leur statut de pays les moins avancés (PMA) étaient riches en ressources naturelles mais n’ont pas pu les exporter — alors que la situation du Bangladesh est différente, car le pays devra maintenir une croissance des exportations après son graduation. Le Bangladesh devrait suivre la *Stratégie de Transition Douce* (STS) du gouvernement pour la graduation des PMA, a-t-il déclaré, qui insiste sur le maintien de l’accès préférentiel aux marchés grâce aux accords commerciaux avec les principaux partenaires commerciaux. 📈 La traduction de cette politique est concrète. Les accords commerciaux remplacent les préférences perdues : les conditions successor du *Everything-but-Arms* de l’UE, les négociations du *GSP* avec les États-Unis, l’Accord de Partenariat Économique avec le Japon, les discussions sur les zones de libre-échange avec des partenaires allant de l’Indonésie au Golfe, ainsi que l’accès sans droits de douane là où l’exposition du Bangladesh au traitement de nation la plus favorisée (MFN) est faible. Chaque accord signé transforme une préférence conditionnelle liée au statut de PMA en une disposition ancrée dans la loi. 🔧 La deuxième traduction est une transformation productive. Si l’avertissement le plus persistant de l’étude — selon lequel une transformation limitée avant la graduation nuit davantage que la perte des avantages — s’applique quelque part, cela s’applique particulièrement à une économie dont la concentration dans le secteur des vêtements est parmi les plus élevées au monde. La diversification vers les produits pharmaceutiques, le cuir, la transformation agroalimentaire, les services en technologies de l’information et la fabrication légère n’est pas une simple décoration de politique industrielle ; c’est l’assurance principale que les preuves de l’ESCAP (Commission économique et sociale pour l’Asie et le Pacifique) indiquent comme étant la plus cruciale.

🔭 Les résultats finaux, conclut l'étude, dépendront des mesures d'atténuation adoptées avant l'obtention du diplôme, de la qualité des réformes internes et de l'environnement extérieur plus large. La demande de report du Bangladesh gagne du temps ; l'exemple de huit pays suggère que le temps ne porte ses fruits que si on l'utilise pour signer des accords, monter dans la chaîne de valeur et construire la base fiscale et institutionnelle qui fait de l'obtention du diplôme une promotion méritée plutôt qu'un saut dans l'inconnu. Les pays qui ont traité l'obtention du diplôme comme une ligne d'arrivée ont dérivé ; ceux qui l'ont considéré comme un signal de départ se sont adaptés. L'exemple que le Bangladesh suivra est, selon les conclusions de cette étude, entièrement un choix.