Lecciones de ocho graduados: ¿Qué le espera a Bangladesh después de que termine su estatus de país menos desarrollado?

🌍 Bangladesh está tratando de aplazar su graduación de PMA, incluso mientras se prepara para la transición, en medio de preocupaciones sobre la competitividad de las exportaciones y el acceso preferencial al mercado. ¿Cómo les ha ido a los ocho países que se graduaron antes que él, y qué lecciones ofrecen sus experiencias para Bangladesh? Un estudio de la Comisión Económica y Social para Asia y el Pacífico de las Naciones Unidas (UN ESCAP) proporciona la respuesta más sistemática hasta el momento, y sus conclusiones van en contra tanto de la complacencia como del pánico.

📊 El estudio encontró que los resultados posteriores a la graduación variaban ampliamente entre los ocho países, dependiendo en gran medida de sus estructuras económicas, la dependencia de preferencias comerciales y las fuentes de financiación para el desarrollo. La conclusión principal es tranquilizadora: la pérdida del estatus de PMA no necesariamente desencadenó un shock económico importante. El impacto fue limitado en los países cuyas exportaciones dependían poco de preferencias específicas de PMA, particularmente aquellos que exportan minerales, hidrocarburos y cacao, o productos que ya ingresan a los principales mercados con aranceles de nación más favorecida (NMF) nulos o bajos.

⛰ Botswana y Guinea Ecuatorial enfrentaron una exposición limitada a la erosión de preferencias porque sus exportaciones estaban dominadas por recursos naturales. Botswana había desarrollado capacidad fiscal interna a través de los ingresos de los diamantes, mientras que los altos ingresos de hidrocarburos de Guinea Ecuatorial habían reducido su dependencia de la financiación concesional y la asistencia oficial para el desarrollo basada en subvenciones. Sin embargo, ambos seguían dependiendo de los recursos naturales, lo que pone de relieve los límites de la graduación sin diversificación económica. Se esperaba que Santo Tomé y Príncipe también enfrentara poco shock comercial directo porque el cacao ya ingresaba a muchos mercados libres de impuestos, aunque seguía dependiendo del cacao, de la financiación externa y de un sector turístico emergente.

🐟 Por el contrario, Cabo Verde y las Maldivas enfrentaron mayores riesgos de erosión de preferencias porque el pescado y los productos de pescado procesados se enfrentaban a aranceles NMF positivos en el mercado de la Unión Europea. Incluso en estos casos, el impacto general fue mitigado por la pequeña proporción de exportaciones de mercancías en las ganancias externas totales y el dominio de los servicios, particularmente el turismo. Los períodos de transición, los esquemas de preferencias alternativas, las reglas de origen flexibles, la certificación y el posicionamiento en el mercado también ayudaron a amortiguar los efectos, aunque ambos permanecieron expuestos a riesgos relacionados con el turismo, y Cabo Verde también era vulnerable a interrupciones en la pesca, las remesas y los choques climáticos.

🌊 Samoa y Vanuatu mantuvieron el acceso a Australia y Nueva Zelanda a través de acuerdos comerciales regionales que no estaban condicionados al estatus de PMA, y las graves interrupciones externas que experimentaron después de la graduación se debieron principalmente a desastres naturales, la pandemia de Covid-19 y el colapso del turismo, en lugar de la pérdida de preferencias comerciales. El perfil de financiación del comercio y el desarrollo de Bután estaba anclado principalmente en su relación con la India, lo que limitaba su dependencia directa del apoyo específico de los PMA, aunque continuaba dependiendo de la energía hidroeléctrica y el comercio centrado en la India. Los cambios en la financiación del desarrollo, según el estudio, generalmente no conducen a una retirada repentina del apoyo: la graduación típicamente implica una transición más larga en la que algunas medidas son eliminadas gradualmente, reemplazadas o extendidas.

📘 La síntesis del estudio merece ser citada detenidamente: la graduación importaba más en los países que utilizaban activamente el apoyo específico de los PMA en sectores expuestos a la erosión de las preferencias arancelarias o en áreas como la financiación climática y la Ayuda para el Comercio. Sus efectos fueron menos pronunciados donde las exportaciones ya entraban en los mercados libres de aranceles, los acuerdos regionales preservaban el acceso al mercado o las asignaciones de ayuda dependían principalmente de los ingresos, la vulnerabilidad, los lazos bilaterales o las consideraciones de las islas pequeñas. El estudio identificó una transformación productiva limitada antes de la graduación como un desafío más persistente que la pérdida de los beneficios de los PMA por sí sola.

⚖ Por qué Bangladesh es un caso diferente

⚠ El estudio advirtió explícitamente contra establecer paralelismos directos entre los graduados anteriores y los países que se preparan para graduarse ahora. Los PMA asiáticos con economías lideradas por la manufactura y una integración profunda en las redes de producción globales, como Bangladesh y Camboya, generalmente tienen tasas de utilización de preferencias comerciales mucho más altas que las economías de islas pequeñas dependientes de los servicios o los países impulsados por los recursos naturales. Para los países que dependen en gran medida del Sistema Generalizado de Preferencias (SGP) o del acceso libre de aranceles al mercado, perder el acceso preferencial podría crear un shock de competitividad significativo, particularmente cuando las industrias textiles y de prendas de vestir intensivas en mano de obra sustentan la economía, una descripción precisa del perfil de exportación de Bangladesh.

💬 Mohammad Abdur Razzaque, presidente del grupo de expertos con sede en Dhaka, Research and Policy Integration for Development (RAPID), fue uno de los investigadores involucrados en el estudio. En una entrevista con The Daily Star, señaló que dos de los ocho países graduados eran ricos en recursos naturales, pero no podían exportar esos recursos, mientras que la situación de Bangladesh es diferente, ya que necesitará mantener el crecimiento de las exportaciones después de la graduación. Bangladesh debería seguir la Estrategia de Transición Suave (STS) del gobierno para la graduación de los PMA, dijo, que enfatiza mantener el acceso preferencial al mercado a través de acuerdos comerciales con los principales socios comerciales.

🤝 La traducción de la política es concreta. Los acuerdos comerciales son el sustituto de las preferencias perdidas: los términos sucesores de Everything-but-Arms de la UE, las negociaciones del SGP con los Estados Unidos, el Acuerdo de Asociación Económica con Japón, las conversaciones de libre comercio con socios desde Indonesia hasta el Golfo, y el acceso continuo libre de aranceles donde la exposición de Bangladesh al trato de nación más favorecida es baja. Cada acuerdo firmado convierte una preferencia que estaba condicionada al estatus de PMA en una anclada en la ley.

🚧 La segunda traducción es la transformación productiva. Si la advertencia más persistente del estudio —que la transformación limitada antes de la graduación perjudica más que los beneficios perdidos— se aplica en cualquier lugar, se aplica a una economía cuya concentración en la industria de la confección es una de las más altas del mundo. La diversificación en productos farmacéuticos, cuero, procesamiento agrícola, servicios de TIC y fabricación ligera no es una decoración de la política industrial; es el seguro primario que, según la evidencia de la CESPAP, es lo que más importa.

🔭 Los resultados finales, concluye el estudio, dependerán de las medidas de mitigación adoptadas antes de la graduación, la calidad de las reformas internas y el entorno externo más amplio. La solicitud de aplazamiento de Bangladesh compra tiempo; el récord de ocho países sugiere que el tiempo solo da sus frutos si se gasta en firmar acuerdos, ascender en la cadena de valor y construir la base fiscal e institucional que hace que la graduación sea un ascenso ganado en lugar de un precipicio. Los países que trataron la graduación como una línea de meta se desviaron; aquellos que la trataron como una pistola de salida se adaptaron. El ejemplo que sigue Bangladesh es, según la evidencia de este estudio, completamente una elección.