La graduación de los países menos desarrollados debe desencadenar una reforma estructural para atraer inversión extranjera directa a Bangladesh

Faysal Islam, Dhaka — La graduación de Bangladesh de la lista de las países menos desarrollados (PMA) de las Naciones Unidas es un logro histórico, que refleja décadas de progreso económico, humano y social. Sin embargo, también traerá una transición difícil, ya que el acceso libre de impuestos al mercado, los incentivos a la exportación, la financiación en condiciones favorables y otros privilegios comerciales disminuirán gradualmente, exponiendo debilidades que han sido enmascaradas durante mucho tiempo por el trato preferencial.

La fecha de graduación formal es el 24 de noviembre de 2026, aunque el gobierno ha solicitado una extensión de tres años del período preparatorio. Ya sea que la graduación se produzca según lo programado o se retrase, Bangladesh no puede tratar el tiempo adicional como una razón para la complacencia. Debe utilizarse para reformas estructurales para sostener el crecimiento, fortalecer la competitividad y atraer más inversión extranjera directa (IED) — el pilar central de la estrategia económica del país después de la graduación.

💰 Por qué la IED es importante más allá del capital

La IED no es solo capital; también aporta tecnología, gestión moderna, desarrollo de la fuerza laboral, acceso a los mercados internacionales y empleo de calidad. Estos beneficios serán particularmente importantes a medida que Bangladesh busca diversificar las exportaciones y avanzar hacia una fabricación y servicios de mayor valor más allá del sector de la confección.

Sin embargo, las entradas de IED de Bangladesh siguen siendo modestas en relación con el tamaño y el potencial de la economía:

• 📊 Flujos de IED netos de 2024: ~$1,27 mil millones
• 📊 Flujos de IED netos de 2025: ~$1,77 mil millones (aumento interanual, pero aún modesto)
• 📊 IED como porcentaje del PIB: aproximadamente 0,4 por ciento
• 📊 Vietnam, India, Indonesia atraen muchas veces más IED que Bangladesh

Bangladesh tiene grandes ventajas: un gran mercado interno, una fuerza laboral joven, una ubicación estratégica entre el sur y el sudeste de Asia, y una base manufacturera establecida. Lo que le falta es un entorno de inversión predecible, transparente y eficiente que convierta estas ventajas estructurales en compromisos reales de IED.

🏛 Marco de Decisión del Inversor

Los inversores planifican en horizontes de cinco a diez años. Consideran no solo los costos laborales y el tamaño del mercado, sino también:

• 📜 Continuidad de la política a través de los cambios de gobierno
• ⚖️ Seguridad contractual y cumplimiento
• 🏛 Estabilidad institucional y estado de derecho
• ⚡ Disponibilidad de energía y precios
• 💰 Predictibilidad fiscal y resolución de disputas

Los cambios abruptos en la política de inversión y fiscal con los cambios de gobierno socavan la confianza, independientemente de los incentivos individuales ofrecidos. Las recientes presiones económicas —inflación alta, presión sobre las reservas de divisas, préstamos no productivos e incertidumbre política— han hecho que estas preocupaciones de los inversores sean más urgentes.

🏛 Prioridades de Reforma Estructural

El artículo de opinión identifica varias áreas prioritarias de reforma:

👥 Simplificación administrativa

Los inversores actualmente deben tratar con múltiples agencias para el registro, impuestos, autorización ambiental, tierras, servicios públicos, aduanas y divisas. Aunque existe un servicio integral a través de la Autoridad de Desarrollo de Inversiones de Bangladesh (BIDA), muchos procedimientos siguen siendo fragmentados, y las solicitudes en línea pueden aún requerir visitas físicas y seguimientos repetidos. La BIDA debería convertirse en una verdadera autoridad única de inversión, con servicios relevantes integrados en una plataforma y plazos de decisión fijos. Para las solicitudes de bajo riesgo, se debería considerar la aprobación condicional o implícita cuando las agencias no respondan a tiempo.

⚡ Fiabilidad del suministro de energía

Los cortes de energía, la baja presión del gas, las conexiones retrasadas y el aumento de los costos del combustible interrumpen la producción y obligan a las empresas a depender de generadores costosos. Las zonas industriales necesitan estándares de servicio firmes, plazos de conexión claros y precios predecibles. Bangladesh debe expandir la exploración de gas doméstica, diversificar las fuentes de importación, modernizar la infraestructura energética y aumentar la generación de energía renovable. El suministro prioritario a las zonas industriales y económicas reduciría los costos y el riesgo de inversión.

💰 Estabilidad fiscal y regulatoria

La estabilidad fiscal y regulatoria importan más a los inversores que simplemente las bajas tasas impositivas. Los cambios frecuentes de política, los procedimientos complejos, los altos costos de cumplimiento y la lenta resolución de disputas debilitan la confianza. Separar la política fiscal de la administración y expandir los sistemas digitales son pasos positivos, pero la digitalización debería simplificar el cumplimiento en lugar de crear nuevas cargas de informes o auditoría. Los incentivos de inversión deberían estar vinculados a resultados medibles — empleos, exportaciones, investigación, transferencia de tecnología, abastecimiento local, menores emisiones de carbono — en lugar de exenciones fiscales generales.

🌐 Repatriación de ganancias

La repatriación de ganancias es de vital importancia. Las empresas extranjeras necesitan garantías de que los dividendos legítimos, las regalías, los reembolsos de préstamos y los ingresos por venta de acciones puedan transferirse con rapidez. La escasez de divisas, las complicaciones fiscales, los requisitos de aprobación previa y las interpretaciones inconsistentes de los bancos debilitan esta garantía. Bangladesh debería introducir reglas claras, un proceso digital único y plazos de liquidación fijos, con aprobación automática para transacciones rutinarias cuando sea posible.

🏗 Tierras industriales y logística

Adquirir tierras, verificar la propiedad, cambiar el uso del suelo y asegurar los servicios públicos puede llevar años. Los inversores deberían tener una base de datos digital que muestre la ubicación, la propiedad, el precio, el estado legal y la conectividad de los servicios públicos de las parcelas industriales. En lugar de declarar numerosas zonas económicas sin completarlas, el gobierno debería desarrollar un número menor con infraestructura fiable y administración eficiente. Los puertos y las aduanas deben modernizarse mediante inspecciones basadas en riesgos, procesamiento previo a la llegada y la ventanilla única nacional.

🏛 Resolución de disputas y estado de derecho

Las prácticas desleales en diferentes sectores y la lenta resolución de disputas añaden más riesgo. Los inversores evalúan no solo la facilidad de entrada, sino también si las disputas se resolverán de manera justa y eficiente. Los litigios prolongados, las decisiones administrativas opacas y las vías limitadas para apelar las acciones del gobierno desaniman los compromisos a largo plazo. Los tribunales comerciales especializados, la aplicación más rápida de los laudos arbitrales y procedimientos de apelación más sencillos son esenciales. La supervisión digital, los registros auditables y los sistemas de reclamación transparentes reducirían aún más los costes informales y el abuso administrativo.

🌏 Puntos de referencia de competidores regionales

Los competidores regionales muestran lo que puede lograr una reforma sostenida:

• 🇻🇳 Vietnam: atrajo una importante inversión extranjera directa (IED) simplificando las normas de inversión, mejorando las licencias, reforzando la protección de los inversores, ofreciendo incentivos a largo plazo y uniéndose a acuerdos comerciales como el ALC UE-Vietnam, el CPTPP y el RCEP
• 🇮🇩 Indonesia: utilizó incentivos industriales, alivio fiscal y políticas específicas en minerales y vehículos eléctricos
• 🇮🇳 India: fortaleciendo la fabricación a través de "Make in India", inversión en infraestructura e incentivos vinculados a la producción (PLI)

Los altos aranceles, la complejidad regulatoria y la limitada participación de Bangladesh en acuerdos de libre comercio o preferenciales contrastan con esto. Cerrar esta brecha requiere más que conferencias de inversión, road shows o descuentos fiscales a corto plazo.

👥 Sectores prioritarios para la promoción de la inversión

La promoción de la inversión debería centrarse en:

• 💊 Productos farmacéuticos
• 🌾 Procesamiento agrícola
• 🔌 Electrónica
• 🔧 Ingeniería ligera
• 💻 Tecnología de la información
• 🩺 Dispositivos médicos
• 🚢 Logística
• ⚡ Energía renovable

Se debe priorizar los proyectos que aporten transferencia de tecnología, vinculen a las empresas locales con las cadenas de suministro globales y creen empleo cualificado. Bangladesh también debería perseguir acuerdos de libre comercio y asociaciones económicas integrales con la Unión Europea, el Reino Unido y otros mercados importantes en Sudamérica y África, al tiempo que refuerza el cumplimiento de las normas laborales, de derechos humanos, medioambientales y de gobernanza necesarias para calificar para el acceso preferencial GSP Plus.

🏛 Fortalecimiento del sistema bancario y de divisas

También es necesario fortalecer el sector bancario y el sistema de divisas. Reducir los préstamos en mora, mejorar la gobernanza bancaria y restaurar la confianza en la gestión de divisas son indispensables para un clima de inversión creíble. La reestructuración en curso del Banco Sammilito Islami, con 10.000 casos de recuperación presentados, representa una parte de esta limpieza más amplia, pero se requiere un esfuerzo sostenido de varios años en todo el sector bancario.

Por lo tanto, la graduación de LDC debe servir como un catalizador para un programa de reforma estructural integral, que transforme a Bangladesh de una economía de exportación dependiente de aranceles preferenciales en una economía industrial competitiva, diversificada e impulsada por la inversión, capaz de sostener el crecimiento mucho más allá del período de transición de LDC.