El puerto de Balla Land en Bangladés, con un valor de Tk 50 mil millones, sigue inactivo mientras India no construye infraestructura equivalente

Habiganj, Bangladesh — Construido a un costo de casi 50 crore Tk, el puerto terrestre de Balla en el distrito nororiental de Habiganj ahora está en gran parte sin uso, con partes de su infraestructura invadidas por la selva y ganado pastando en las instalaciones. El puerto se construyó para facilitar el comercio transfronterizo, pero la inversión no ha dado sus frutos porque la infraestructura correspondiente nunca se desarrolló en el lado indio.

Línea de tiempo del proyecto: Construido en 2023, suspendido en 2025

La construcción del puerto terrestre en la zona de Kedarakot de Chunarughat upazila se completó en junio de 2023. Pero la instalación fue suspendida en agosto de 2025 ya que todavía no había una estación de aduanas o conexión por carretera en el lado indio en la zona de Paharmura del estado de Tripura.

Paharmura permanece vacío, sin estación de aduanas, otra infraestructura o carretera que lo conecte con el lado bangladesí. Eso ha dejado a Bangladesh con un puerto completamente construido pero sin un enlace transfronterizo funcional, planteando interrogantes sobre por qué se realizó una inversión pública tan grande antes de que las instalaciones necesarias en el otro lado estuvieran en su lugar.

Costo del proyecto: Tk 49,90 crore + Tk 7 crore de terreno

El proyecto se inició hace casi una década. Hitos clave:

• 📅 2016: La Autoridad Portuaria Terrestre de Bangladesh declaró a Balla como puerto terrestre
• 📅 Año fiscal 2016-17: Se propuso un proyecto de desarrollo con un costo estimado inicial de 60 crore Tk
• 📅 1 de julio de 2017: Ecnec aprobó el proyecto
• 💰 Costo revisado: Tk 49,90 crore
• 💰 Adicionalmente, 7 crore Tk para adquirir alrededor de 13 acres de tierra
• 📅 Junio de 2023: Se completó la construcción
• 📅 Agosto de 2025: Se suspendieron las operaciones

🏭 Bangladesh construyó patios, básculas, edificios de oficinas, dormitorios, muros perimetrales, carreteras y otras estructuras de servicio necesarias para operar un puerto terrestre.

💬 Acusaciones de influencia política

💬 Según los locales, el proyecto se emprendió debido al "interés especial" de un alto funcionario gubernamental de Habiganj.

💬 Los funcionarios ahora dicen que hay poco que puedan hacer excepto vigilar la instalación. Hablando bajo condición de anonimato, un alto funcionario de la Autoridad Portuaria Terrestre de Bangladesh dijo que el personal asignado al Puerto Terrestre de Balla continúa recibiendo salarios a pesar de que no hay operaciones portuarias.

💬 Tofazzal Sohel, coordinador de Habiganj Sankhubda Nagorik Andolan, una plataforma local de la sociedad civil que hace campaña contra la corrupción, dijo que los responsables de influir, aprobar y ejecutar el proyecto deberían ser responsabilizados por el desperdicio de dinero público.

🚢 Estación Aduanera Existente de Balla: a 3 km de distancia

📊 Balla ya tenía una estación aduanera, a unos tres kilómetros del puerto terrestre recién construido. La estación ha existido desde el período británico, y algunas importaciones y exportaciones irregulares se realizan a través de la ruta del río Balla-Khowai. La ruta también es utilizada por los titulares de pasaportes de Bangladesh y la India que viajan entre los dos países.

⚠ Pero el río Khowai ha dificultado el comercio durante mucho tiempo:

• Temporada de lluvias: los comerciantes transportan mercancías en barco
• Temporada seca: los trabajadores llevan mercancías sobre sus cabezas a través del río

🤝 Visitas Conjuntas de Bangladesh-India desde 2012

En este contexto, Bangladesh y la India iniciaron discusiones sobre el desarrollo de la zona de Kedarakot:

• 11 de junio de 2012: una delegación conjunta de los ministerios de comercio de ambos países visitó Kedarakot
• Varias ocasiones: funcionarios del ministerio de asuntos exteriores de ambos países visitaron la zona
• 2016: Bangladesh declaró oficialmente a Balla como puerto terrestre

Reacciones locales: Dinero desperdiciado, oportunidad comercial perdida

Mir Siraj, abogado y secretario general de Chunarughat upazila BNP, dijo que el gobierno de la Liga Awami había desperdiciado crores de taka en un proyecto para mostrar el desarrollo en lugar de satisfacer necesidades genuinas. “Este puerto se construyó sin ningún acuerdo con el gobierno indio,” dijo.

💬 Las empresas locales afirman que el puerto podría haber abierto una nueva ruta para el comercio con Tripura y otros estados del noreste de la India. Sajidur Rahman, secretario miembro de la Asociación de Bienestar de los Empresarios de Chunarughat, dijo que si el puerto hubiera estado en funcionamiento, los productos de Bangladesh podrían haberse exportado más fácilmente a los estados del este de la India, incluido Tripura.

📊 Dijo que el puerto terrestre podría desempeñar un papel importante en la exportación de:

• 🌾 Productos agrícolas
• 🐟 Pescado
• 🏭 Cerámica
• 🚽 Artículos sanitarios
• 🍚 Alimentos procesados
• 🧭 Materiales de construcción

📊 Al mismo tiempo, el puerto terrestre podría facilitar las importaciones de:

• 🛅 Cebollas de la India
• 🌿 Jengibre
• 🧄 Ajo
• 🍌 Varias frutas de la India

💬 Mohammad Ali, presidente de Gazipur Union Parishad, dijo que el puerto podría transformar la economía local si entrara en funcionamiento.

👥 Personal actual: 5 de seguridad + 2 limpiadores

📊 Cinco miembros del personal de seguridad y dos limpiadores están actualmente estacionados en el puerto terrestre, principalmente para proteger y mantener las instalaciones, según Sabuj Chandra Roy, superintendente del puerto. Sabuj dijo que es difícil decir exactamente cuándo el puerto entraría en funcionamiento.

🌏 Contexto estratégico: Estrategia del puerto terrestre de Bangladesh-India

📊 Para la estrategia del puerto terrestre de Bangladesh, el caso de Balla plantea varias preguntas incómodas:

• 💰 Aprobación del proyecto sin acuerdo bilateral — inversión realizada antes de que India confirmara la infraestructura correspondiente
• 🏛 Influencia política en la selección del proyecto — acusaciones de "interés especial" por parte de altos funcionarios
• 💰 Desperdicio de dinero público — inversión de 50 crore Tk sin retorno operativo
• 👥 Costos salariales continuos — personal que recibe sueldo por un puerto no operativo
• 🚢 Pérdida de oportunidades comerciales — exportaciones potenciales a Tripura y el noreste de India bloqueadas
• 📋 Duplicación de infraestructura existente — nuevo puerto construido a 3 km de la estación aduanera existente

📋 Lecciones para futuros proyectos de puertos terrestres

🤝 Para los responsables políticos de Bangladesh, el episodio de Balla ofrece importantes lecciones:

• 🤝 Requisito previo del acuerdo bilateral — no construcción de puertos terrestres sin infraestructura confirmada de contraparte india
• 💰 Evaluación independiente del proyecto — reducir la influencia política en la selección de proyectos
• 📊 Evaluación de viabilidad — análisis realista de costo-beneficio antes de la aprobación de Ecnec
• 🌏 Revisión de la infraestructura existente — evaluar la duplicación con puertos/estaciones cercanas
• 💲 Mecanismo de rendición de cuentas — consecuencias para la inversión pública desperdiciada
• 📋 Condición de activación operativa — construcción solo después de que la contraparte confirme la preparación

✅ Para la estrategia más amplia de infraestructura comercial de Bangladesh, el puerto terrestre de Balla representa una advertencia de cómo las inversiones en infraestructura pueden salir mal cuando falla la coordinación bilateral. A medida que el gobierno planea nuevos puertos terrestres y corredores comerciales, la experiencia de Balla debería servir como un recordatorio de que la infraestructura física no tiene sentido sin la correspondiente preparación operativa en ambos lados de la frontera.

🌏 Para la comunidad local en Chunarughat y el distrito de Habiganj en general, el puerto terrestre inactivo de Balla es un recordatorio diario de la oportunidad económica perdida — de comercio que podría haber fluido, empleos que podrían haberse creado y negocios que podrían haber prosperado. Hasta que India construya la infraestructura correspondiente en Paharmura, o hasta que Bangladesh encuentre un uso alternativo para la instalación de 50 crore Tk, el ganado seguirá pastando donde los comerciantes deberían haber estado cargando camiones con mercancías de exportación destinadas a Tripura y más allá.