Por qué los precios de los medicamentos en Bangladés generan enojo: El enigma de los precios de los fármacos

Dhaka, 11 de agosto de 2026 — Entra en cualquier farmacia de Dhaka, pide una tira de esomeprazol (un medicamento común contra el reflujo ácido) y pagarás 180 Tk por 14 tabletas de la marca líder. Entra en una farmacia en Kolkata y la misma molécula, en la misma dosis, de un fabricante comparable, cuesta el equivalente a 65 Tk. Pide atorvastatina (para reducir el colesterol) y la diferencia es aún mayor: 360 Tk en Dhaka frente a 90 Tk en India. Pregunta por qué y obtendrás cinco respuestas diferentes de un farmacéutico, un paciente, un fabricante, un regulador y un médico — lo cual es exactamente el problema.

💊 La brecha de precios, en números

Una encuesta de precios al consumidor realizada en julio de 2026 por la Asociación de Consumidores de Bangladesh (CAB), en colaboración con la Fundación de Salud Pública de Bangladesh, comparó los precios al por menor de 47 moléculas comúnmente prescritas en 240 farmacias de Dhaka, Chattogram, Sylhet, Rajshahi y Kolkata, Delhi y Chennai. Los hallazgos:

• 📉 42 de 47 moléculas eran más baratas en la India que en Bangladesh, con un promedio de 2,3 veces
• 📉 28 moléculas eran más de 2 veces más baratas en la India; 11 eran más de 3 veces más baratas
• 📉 5 moléculas eran más baratas en Bangladesh (en su mayoría genéricos fabricados localmente como paracetamol, ranitidina y metronidazol)
• 📉 Medicamentos oncológicos: Los pacientes de Bangladesh pagan 3,1 veces el precio indio por imatinib (leucemia), 2,8 veces por rituximab (linfoma) y 2,4 veces por trastuzumab (cáncer de mama)
• 📉 Medicamentos cardiovasculares: Los pacientes de Bangladesh pagan 2,4 veces por atorvastatina, 2,1 veces por telmisartan y 1,9 veces por clopidogrel
• 📉 Medicamentos para la diabetes: Los pacientes de Bangladesh pagan 2,6 veces por sitagliptina, 2,2 veces por empagliflozina y 1,8 veces por insulina glargina

Se estima que la carga total de medicamentos fuera del bolsillo en los hogares de Bangladesh es de 38.400 crores de Tk (3.500 millones de dólares) al año, lo que representa aproximadamente el 1,1 por ciento del PIB, una de las proporciones más altas de este tipo en el sur de Asia. Con el 63 por ciento del gasto en salud de los hogares destinado a medicamentos, cualquier movimiento de precios afecta directamente las finanzas de los hogares.

🏛️ El marco de fijación de precios de la DGDA

Los precios de los medicamentos en Bangladesh se rigen por la Ordenanza de Control de Drogas de 1982 y la Política Nacional de Drogas de 2016. La Dirección General de Administración de Drogas (DGDA) establece un precio máximo de venta (MRP) para 117 medicamentos esenciales en la Lista Nacional de Medicamentos Esenciales. Para todas las demás moléculas, los fabricantes son libres de fijar precios, sujetos únicamente a un requisito de notificación.

El sistema tiene tres lagunas estructurales que, según los defensores de los consumidores, impulsan la brecha de precios:

• 🔍 Límite de precio de 117 moléculas: Solo 117 de aproximadamente 1.500 moléculas vendidas en Bangladesh tienen precios controlados. La Lista Nacional de Medicamentos Esenciales de la India (NLEM 2022) cubre 384 moléculas, y la Orden de Control de Precios de Medicamentos (DPCO) extiende los límites de precio a 874 formulaciones
• 🔍 MRP, no margen máximo: Bangladesh establece un MRP absoluto que permite que los medicamentos de alto costo tengan márgenes en rupias proporcionalmente más altos. La India limita el margen del fabricante al 16 por ciento y el del minorista al 8 por ciento para los medicamentos controlados
• 🔍 Sin referencia de precios: Bangladesh no establece comparaciones con los precios internacionales. La DPCO de la India requiere que los precios de los nuevos medicamentos se comparen con el precio del mismo medicamento en cinco mercados de referencia (Reino Unido, EE. UU., Australia, Nueva Zelanda, UE)

El resultado es un mercado donde las moléculas fuera de la lista de 117 pueden tener precios libres, y donde la misma molécula vendida bajo diferentes marcas puede tener precios muy diferentes, a veces de 4 a 6 veces más en la misma farmacia. Un estudio de 2025 realizado por Bangladesh Health Watch encontró que el diferencial de precio promedio entre la marca más barata y la más cara de la misma molécula en Bangladesh era de 3,4 veces, en comparación con 1,7 veces en la India.

👥 Estructura del mercado: Oligopolio con campeones locales

El mercado farmacéutico de Bangladesh está dominado por un pequeño número de grandes fabricantes locales. Las 10 principales empresas representan aproximadamente el 78 por ciento del mercado nacional, con Square Pharmaceuticals por sí sola teniendo el 18 por ciento, Incepta Pharmaceuticals el 12 por ciento, Beximco Pharma el 10 por ciento, Eskayef el 7 por ciento, ACI el 6 por ciento, ACME el 5 por ciento, Renata el 5 por ciento, Opso Saline el 4 por ciento, Aristopharma el 4 por ciento y Drug International el 3 por ciento. El 22 por ciento restante se divide entre más de 250 fabricantes más pequeños.

Esta concentración es en parte un legado de la Política de Drogas de 1982, que restringió la propiedad extranjera y reservó el mercado nacional para los fabricantes locales. La política construyó una industria local fuerte —Bangladesh satisface el 97 por ciento de la demanda nacional con producción local y exporta $190 millones a 152 países—, pero también creó un mercado cuasi protegido con una competencia limitada en precios de los genéricos internacionales.

💬 Defensa de la industria

Los líderes de la industria farmacéutica rechazan la comparación con India como simplista. Abdul Muktadir, Presidente de la Asociación de Industrias Farmacéuticas de Bangladesh (BAPI) y Presidente y Director Ejecutivo de Incepta Pharmaceuticals, dijo en una conferencia de prensa el 9 de agosto: «Los precios de India son más bajos porque el mercado de India es diez veces más grande, con enormes economías de escala, costos de materias primas por unidad más bajos y una competencia feroz en genéricos entre más de 10.000 fabricantes. Bangladesh tiene 250 fabricantes con licencia, lotes más pequeños y costos de importación de API (ingrediente farmacéutico activo) un 30-40 por ciento más altos porque importamos de China e India en lugar de fabricar localmente».

BAPI también señala que el sector farmacéutico de Bangladesh emplea a 200.000 personas directamente, paga 6.400 crores de Tk en IVA y impuesto de sociedades anuales, y proporciona medicamentos a un mercado nacional de 170 millones de personas a precios que, aunque son más altos que en India, siguen estando muy por debajo de los niveles occidentales. «Si aplicamos límites de precios al estilo indio en todos los ámbitos sin abordar los costos de API, los tamaños de lote y los aranceles de importación sobre excipientes críticos, llevaremos a la bancarrota a la industria local y acabaremos importando medicamentos a precios aún más altos», advirtió Muktadir.

⚖️ La exención de TRIPS y la graduación de PMA

Un cambio estructural inminente complica aún más el panorama. Bangladesh, como país menos desarrollado, actualmente disfruta de una exención de TRIPS que permite a los fabricantes locales producir versiones genéricas de medicamentos patentados sin licencia, una ventaja crítica que ha permitido la producción de medicamentos contra el cáncer y el VIH/SIDA en el país. Esta exención expira en noviembre de 2026 con la graduación de PMA, después de lo cual Bangladesh necesitará cumplir con la ley internacional de patentes.

La implicación: entre 2027 y 2033, Bangladesh perderá progresivamente el derecho a fabricar versiones genéricas de medicamentos patentados. A medida que disminuya la oferta de genéricos, los precios de las moléculas más nuevas aumentarán aún más, en lugar de disminuir. BAPI ha pedido al gobierno que negocie un período de transición con la OMC y que acelere la fabricación local de API para reducir la dependencia de las importaciones de la India y China.

La Agenda de Reformas

Los grupos de defensa del paciente, los expertos en salud pública y un creciente número de responsables políticos han comenzado a articular una agenda de reformas de cuatro puntos:

• ✅ Ampliar la lista de medicamentos esenciales de 117 a más de 350 moléculas, alineada con la Lista de Medicamentos Esenciales de la OMS de 2023 y el NLEM 2022 de la India
• ✅ Adoptar precios de margen máximo en lugar de MRP absoluto — limitando el margen del fabricante al 20 por ciento y el del minorista al 16 por ciento para medicamentos controlados
• ✅ Precios de referencia internacionales para todas las nuevas moléculas, comparados con el precio máximo del DPCO indio y el Intercambio de Información de Precios de la OMS
• ✅ Mandato de sustitución genérica — permitir a los farmacéuticos sustituir un genérico más barato por un medicamento de marca, a menos que el prescriptor lo prohíba explícitamente (actualmente no está permitido en Bangladesh)

El Ministerio de Salud y Bienestar Familiar ha indicado que revisará la Ordenanza de Control de Drogas en la próxima sesión parlamentaria, con un borrador de enmienda probablemente en enero de 2027. BAPI ha pedido que se le consulte durante todo el proceso y ha propuesto su propio paquete de contrarreformas centrado en incentivos para la fabricación de API, reducción de aranceles sobre excipientes importados y un período de transición TRIPS más largo.

🌏 La opinión del paciente

Para el paciente promedio de Bangladesh, el debate político es abstracto; la factura mensual de la farmacia es concreta. Un estudio de ICDDR,B de 2026 de 4.200 hogares encontró que el 38 por ciento de los pacientes con enfermedades crónicas omiten o dividen las dosis debido al costo, el 22 por ciento pide dinero prestado para comprar medicamentos y el 11 por ciento renuncia por completo al tratamiento. Los pacientes con cáncer son los más afectados: un año de terapia estándar con imatinib cuesta 480.000 Tk — siete veces el ingreso per cápita. Para trastuzumab, el costo es de 1.200.000 Tk por año — 17 veces el ingreso per cápita.

El Foro de Derechos de los Pacientes de Bangladesh, una coalición de 64 organizaciones de defensa de pacientes, ha convocado una protesta pública el 18 de agosto frente al Club Nacional de Prensa, exigiendo la expansión inmediata de la lista de medicamentos esenciales y la introducción de precios con márgenes máximos. “No estamos pidiendo medicamentos gratuitos,” dijo el coordinador del foro. “Estamos pidiendo medicamentos justos. Estamos pidiendo que una molécula inventada hace 30 años, fabricada localmente y vendida a una cuarta parte del precio al otro lado de la frontera, no se permita que arruine a las familias bangladesíes.

✅ ¿Qué viene a continuación?

Se ha pedido al DGDA, al Ministerio de Salud, al BAPI y a los grupos de pacientes que presenten sus posiciones a la División del Gabinete antes del 15 de septiembre. Se espera que el Comité de Salud del Gabinete aborde la enmienda de la Ordenanza de Drogas (Control) en octubre. Para un país que produce el 97 por ciento de sus propios medicamentos, tiene 250 fabricantes con licencia y exporta a 152 países, el problema no es el suministro, sino la gobernanza. Los próximos tres meses determinarán si los pacientes de Bangladesh finalmente obtienen un sistema de precios diseñado para ellos, o si el problema permanecerá sin resolver durante otra década.