Bangladés busca una mayor cooperación de EE.UU. en tecnología nuclear pacífica y reactores modulares pequeños (SMRs)

El Financial Express, Washington DC — Bangladesh ha buscado una mayor cooperación con los Estados Unidos en reactores nucleares modulares pequeños (SMRs), tecnología nuclear pacífica y otras áreas del sector energético, mientras busca fortalecer su seguridad energética y satisfacer la creciente demanda de electricidad —marcando un profundización estratégica de la cooperación energética entre EE.UU. y Bangladesh tras el reciente acuerdo comercial entre ambos países.

El tema se discutió durante una reunión entre el Ministro de Ciencia y Tecnología Faqir Mahbub Anam y el Secretario de Energía de EE.UU., Chris Wright, en Washington, DC, el jueves. Esta reunión representa el primer encuentro bilateral de alto nivel sobre cooperación en energía nuclear desde que la Planta de Energía Nuclear de Rooppur de Bangladesh comenzó sus operaciones comerciales, señalando la intención de Dhaka de diversificar sus socios tecnológicos nucleares más allá del actual marco respaldado por Rusia en Rooppur.

🔴 Marco de Discusión Ministerial

El ministro de Bangladesh enfatizó la importancia de adoptar tecnologías nucleares modernas y seguras, así como ampliar el intercambio de tecnología, experiencia y conocimientos con EE.UU. y otros países tecnológicamente avanzados, según un comunicado de prensa. Anam mencionó que el uso pacífico de tecnologías nucleares modernas y seguras podría desempeñar un papel importante en:

• 📍 Cubrir las crecientes necesidades energéticas del país
• 🔋 Fortalecer la seguridad energética
• 🌱 Apoyar el desarrollo sostenible

Bangladesh reafirmó su compromiso con el uso pacífico, seguro y responsable de la tecnología nuclear y deseaba profundizar el intercambio de conocimientos, experiencia y tecnología con países como EE.UU., añadió —una postura que alinea con la larga adhesión de Bangladesh a los salvaguardas de la OIEA y los compromisos de no proliferación.

🔥 Respuesta positiva del Secretario de Energía de EE.UU.

El Secretario de Energía de EE.UU., Wright, expresó una visión positiva sobre el potencial de una mayor cooperación entre EE.UU. y Bangladés en los sectores de energía y tecnología nuclear. Señaló que el desarrollo y expansión de tecnologías nucleares modernas, incluyendo SMRs (reactores modulares pequeños), eran prioridades de EE.UU. —una referencia al esfuerzo del gobierno estadounidense por promover la tecnología nuclear de SMR estadounidense (especialmente los diseños NuScale y GE Hitachi BWRX-300) en mercados emergentes.

Las dos partes también discutieron:

• 🔧 Posible asistencia de EE.UU. en el sector energético
• 🔗 Marco de intercambio tecnológico y de conocimientos
• 🔬 Formas de profundizar la comprensión mutua y la cooperación en ciencia y tecnología nuclear

Ambas partes expresaron interés en colaborar para fortalecer aún más la cooperación en ciencia y tecnología nuclear, así como en el sector energético en general —una formulación que deja espacio para la cooperación nuclear civil y para una asociación energética más amplia, incluyendo energías renovables, modernización de redes eléctricas y almacenamiento de energía.

📊 Contexto estratégico: Crisis energética de Bangladés

La iniciativa de cooperación nuclear de EE.UU. llega en un momento crítico para el sector energético de Bangladés:

• 🛢️ Factura de importación de petróleo: USD 10.63 mil millones (aumento del 107% interanual)
• 🛢️ 660 fábricas textiles afectadas por escasez de gas desde julio de 2026
• 🛢️ Generación de energía interrumpida en 62 plantas a finales de agosto de 2026
• 🛢️ Planta térmica de Rooppur: Segunda unidad cancelada, se planea planta solar en su lugar
• 🛢️ Gobierno ordenó redirigir fondos del presupuesto de desarrollo hacia la generación de energía limpia

La combinación de los crecientes costos de importación de petróleo, las persistentes interrupciones en el suministro de gas y la limitada capacidad doméstica de generación de energía ha creado una urgente necesidad estratégica para Bangladesh diversificar su matriz energética, con la energía nuclear representando una alternativa de base, de bajas emisiones de carbono, frente a la generación dependiente de combustibles fósiles.

🌍 Contexto de Rooppur: Imperativo de Diversificación

La primera planta de energía nuclear de Bangladesh —la Planta Nuclear de Rooppur, construida por Rosatom de Rusia— comenzó operaciones comerciales en años recientes. Aunque el proyecto Rooppur ha sido un hito estratégico en el desarrollo energético de Bangladesh, también ha generado una fuerte dependencia de un solo proveedor (Rusia) tanto para el combustible nuclear como para la tecnología de reactores, un riesgo de concentración que se ha agravado desde que la guerra Rusia-Ucrania desencadenó sanciones occidentales contra entidades del sector nuclear ruso.

La iniciativa de cooperación con Estados Unidos refleja una estrategia deliberada de diversificación: al involucrarse con la tecnología de reactores pequeños modulares (SMR) de EE.UU., Bangladesh puede:

• ✓ Reducir la dependencia de Rusia en tecnología y combustible nuclear
• ✓ Acceso a diseños avanzados de Reactores Modulares Pequeños (SMR) aún no desplegados en Bangladés
• ✓ Fortalecer los vínculos estratégicos EE.UU.-Bangladés en el sector energético
• ✓ Posicionar a Bangladés para financiamiento del Banco de Export-Import de EE.UU. (EXIM Bank) en futuros proyectos energéticos

🔴 Reactores Modulares Pequeños: Potencial Estratégico para Bangladés

Los Reactores Modulares Pequeños (SMR) representan una opción especialmente atractiva para el panorama energético de Bangladés:

• 🟢 Menor costo de capital por unidad en comparación con las plantas nucleares tradicionales de gran escala
• 🟢 Despliegue modular que permite incrementar la capacidad en incrementos de 300 MW
• 🟢 Flexibilidad geográfica para ubicaciones cercanas a centros de demanda (vs el único sitio de Rooppur)
• 🟢 Características de seguridad mejoradas, incluyendo enfriamiento pasivo y diseños de seguridad sin intervención humana
• 🟢 Plazos de construcción más cortos (4-5 años vs 8-10 años para plantas nucleares tradicionales)

Para un país que enfrenta graves escaseces de gas industrial y una necesidad urgente de aumentar la capacidad de energía base, los SMR podrían ofrecer un complemento estratégicamente importante a la capacidad existente de Rooppur y a la planta solar planificada de Rampal —especialmente para la electrificación de clústeres industriales en Chattogram, Gazipur y Narayanganj, donde las fábricas textiles dependientes del gas han sufrido los mayores impactos por la crisis energética.

🌐 Contexto del Acuerdo Comercial EE.UU.-Bangladés

La discusión sobre cooperación nuclear también se alinea con el fortalecimiento de las relaciones económicas bilaterales entre EE.UU. y Bangladés tras el acuerdo comercial bilateral. Bajo dicho acuerdo:

• 🇺🇸 Estados Unidos acordó brindar acceso al mercado sin aranceles para las prendas de Bangladesh fabricadas con algodón importado de EE.UU.
• 🇧🇩 Bangladesh se comprometió a realizar compras por valor de $15 mil millones en productos energéticos estadounidenses
• 📦 Los aranceles sobre las prendas de Bangladesh se redujeron al 19% desde niveles anteriores

El compromiso de compra de productos energéticos estadounidenses por valor de $15 mil millones ofrece un marco natural para una cooperación más profunda en el ámbito de la tecnología energética, incluyendo potencialmente exportaciones de reactores nucleares estadounidenses, suministro de GNL (gas natural licuado) estadounidense e inversiones en infraestructura energética de EE.UU. La reunión Wright-Anam en Washington, por lo tanto, representa la operacionalización del marco más amplio de cooperación energética entre EE.UU. y Bangladesh, inicialmente establecido por el acuerdo comercial.

📜 Significado diplomático

La elección de Washington D.C. como sede para la reunión, junto con el nivel de participación ministerial (reunión del ministro con el Secretario de Energía de EE.UU.), refleja la prioridad estratégica que ambos gobiernos otorgan al expediente de cooperación energética. Para EE.UU., Bangladesh representa un mercado emergente estratégicamente importante para las exportaciones de tecnología nuclear estadounidense en un momento en que Rusia y China han expandido sus respectivos programas de exportación nuclear. Para Bangladesh, la cooperación nuclear con EE.UU. proporcionaría:

• ✓ Diversificar la cadena de suministro nuclear más allá de Rusia
• ✓ Fortalecer la asociación estratégica entre EE.UU. y Bangladés en el Indo-Pacífico
• ✓ Apoyar la transición de graduación de países menos adelantados con energía base confiable
• ✓ Reforzar los compromisos climáticos mediante la generación nuclear de bajas emisiones de carbono

Los próximos 12-18 meses serán críticos para determinar si el compromiso a nivel ministerial se traduce en marcos comerciales concretos, estudios de viabilidad conjuntos para la implementación de reactores nucleares pequeños modulares (SMR), o acuerdos formales de cooperación nuclear entre EE.UU. y Bangladés. La trayectoria dependerá de la capacidad de Bangladés para ofrecer certidumbre regulatoria e infraestructura de red necesaria para apoyar la implementación de SMR, junto con la disposición de EE.UU. a ofrecer financiamiento competitivo a través del Banco de Export-Import (EXIM Bank) u otros instrumentos de financiamiento para el desarrollo.